中药饮片中补虚药按功效可分为四大类：补气、补阳、补血、补阴。虫草归于补阳药。
虫草又称冬虫夏草、冬虫草等。是麦角菌科的真菌（虫草菌）与蝙蝠蛾幼虫在特殊条件下形成的菌虫结合体。冬虫夏草是虫和草结合在一起长的一种奇特的东西，冬天是虫子，夏天从虫子里长出草来。虫是虫草蝙蝠蛾的幼虫，草是一种虫草真菌。
世界上虫草属有507种，其中只有一种是冬虫夏草，其余的506种都只能称之为虫草。所以说虫草不能等同与冬虫夏草，在名称上不能替代，在药用价值上，临床学上更不能等同的。市场上有些不法商家以其他虫草来冒充冬虫夏草高价出售。
鉴别要点：
虫体似蚕，长3～5cm，直径0.3～0.8cm；表面深黄色至黄棕色，有环纹20～30个，3窄1宽；头部红棕色，全体足8对，腹部4对较明显；质脆，断面略平坦，淡黄白色。子座细长圆柱形，长4～7cm，直径约0.3cm；表面深棕色至棕褐色，有的上部稍膨大，表面具较多的疣状突起，可见不孕的顶部；质柔韧，断面类白色。气微腥，味微苦。
常见伪品：
亚香棒虫草
子座从虫头部中央长出，不包住整个虫头；子座顶端圆形，中部四足不太突出，环纹没正品虫草那么明显，草头出现分叉的情况比较多（正品虫草也有这种情况，但是几百条才可能看到一条分叉的，此种情况要依据其他特征识别）。其它外表特征基本相同。有的亚香棒虫草虫体发白，较为好鉴别，也有黄颜色的，较难识别。
凉山虫草
虫体粗短，表面棕黑色，环纹众多，被锈色绒毛，子座长，大大超过虫体，可达30厘米，分枝纤细而曲折，子实体头部圆满柱形或棒状。足不明显。
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蛹虫草
又称北虫草，为麦角菌科真菌蛹草的子座（草），子座头部椭圆形，顶端钝圆，颜色橙黄或橙红，柄细长，圆柱形，寄主为夜蛾科幼虫，常能发育成蛹后才死亡，所以虫体为椭圆形的蛹而看不到虫体，比较容易鉴别。
蛹虫草人工培植已经工厂化，我国南方已广泛应用于药膳、煲汤等。另外富硒蛹虫草等相关产品已做为保健品等广泛见于各大药房。
新疆虫草
虫体似蚕，表面暗红色至紫红色，虫体质地较硬。子座通常无。
另有一些模具压制的假货，造型高度一致，容易辨认。
药效：
冬虫夏草，性甘、平。归肾、肺经。既补肾助阳、益精起萎，又益肺养阴、止血化痰，为治肺肾亏虚之要药。一句话总结：咳咳咳，咳痰、咳血、咳出肺。虚虚虚，腰虚、腿虚、全身虚。
功效：益肾补肺，止血化痰。
主治：1.肾虚阳痿、腰膝酸软；2.肺肾两虚的久咳虚喘，肺阴不足的劳嗽痰血。
现代药理学研究表明，青海冬虫夏草含有虫草酸约7%，蛋白质约25%，脂肪约8.4%，其中82.2%为人体不能合成而又必需的不饱和脂肪酸，还含有碳水化合物28.9%，游离氨基酸12种，水解液氨基酸18种，其中成年人必需从食物中供给的8种氨基酸均具备，还有幼儿生长发育所必需的组氨酸。此外，尚含有综合维生素B12、麦角脂醇、六碳糖醇、生物碱等。
用法用量：内服：煎汤，3~9g，或与鸡、鸭、猪肉等炖服；或入丸散。
市场价格：
虫草的价格一般是按个头分类的，如5000条/kg，3000条/kg等。淘宝价如下：（药店就免了，相同的质量怎么着也不可能比淘宝价少的了）
结合本人实际走访了解到的市场采购价，简略统计如下：
另有断草，指得就是虫草在采挖、刷净、收储及后期销售过程中发生了折断，分成两截或多截。也有销售过程中，抓来抓去就断了的情况。价格会比完整的虫草低很多，比较适宜自己和家人食用，性价比较高。如图：
友情提醒：
打成粉剂或压成片剂的虫草加工品，一般来说均是品相较差的边角料。此规律同样也适合其他贵重药材，如人参，一支品相完好的极品人参，哪个商家会傻乎乎的打成粉去卖呢？（个人见解，仅供参考，不代表市场客观情况。）
总结：
作为一位老牌的名贵药材中的明星，冬虫夏草的疗效也可谓是实至名归。即便价格高高在上，市场上的人们依然趋之若鹜。买虫草一定要买正品，千万不能相信路边、菜场的小摊小贩，也不要轻信什么虫草花、虫草糕，还有一堆什么虫草的亲戚。当菜吃吃无所谓，要是傻乎乎的花了几百几千买这种东西就亏大发了。