Una nueva corriente crítica no del saber humanos se expande por europa con el pensamiento ilustrado y penetrada en todos los espíritus. A España llega con la dinastía de los Borbón que sucede a los Habsburgo. A las colonias americanas vienes en los empaques de los comercios y en las valijas de las nuevas autoridades. Segun los viajeros connotados como Alejandro Humboldt, las ideas de la Ilustración circulaban libremente en Venezuela.
En centro superior del saber colonial es la universidad de Caracas (1721). A finés del siglo XVIII, un grupo catedráticos progresista, el sacerdote Baltasar de los Reyes Marreros entre ellos, contagiado con las ideas ilustradas de España y del enciclopedismo frances, se proponen estimular a los alumnos universitarios para el estudio de la ciencia experimental dey la filosofía innovadora. Se comienzan a discutir las ideas de los pensadores europeos más influyentes: Rene Descarte, Baruch Spinoza, Galileo Galilei, Gottfried Wilhelm Leibniz, Juan Bautista Lamarck, Étienne Bonnot de Condillac, John Locke.
Muchos de los profesores son criollos ilustadrados. Sus alumnos son quienes fundamentan la independencia y construyen la República: Juan Germán Rocío, Miguel José sanz, Cristóbal de Mendoza, Fernando Peñalver, José Ángel de Álamo, influidos por la filosofía política de la trilogía Montesquieu- Voltaire-Rousseau.
La doctrina que orienta la independencia se concreta en el Espíritu de las leyes de Montesquieu, inspirado a su ves en la obra de John Locke: ensayo sobre el entendimiento humano. En cuanto a los principios que deben caracterizar a los gobiernos, según Locke, su legitimidad deriva "del consentimiento del pueblo porque siendo los hombre naturalmente iguales ninguno de cuántos componentes la sociedad civil está obligado o sujeto al capricho de otros, sino solamente a las leyes fijas y conocidas hechas para el beneficio de todos". De Rousseau toman las relaciones entre el pueblo y la autoridad, sobre la base de derechos y obligaciones. Los derechos del hombre y del ciudadano sirven de modelo a declara a finés en europa e Hispanoamerica. La Revolución francesa proporciona a los venezolanos las locuciones de inspiración política para escribir su documento oficialales.
Por último los criollos invocan las antiguas libertades de los pueblos españoles para justificar la independencia. Las provincias ultramarina de la monarquía no son, no han sido nunca colonias y sus estatutos jurídico político es semejante al de las provincias y reinos penínsulares. Por tanto "todos los habitantes del imperio tienen el derecho de establecer dentro de los límites territoriales que a cada una de las provincias corresponde constituciones que les garanticen el ejercicio de la soberanía y de la libertad.
Se puede afirmar, pues, que la declaración de independencia tuvo una amplía base docrinaria, aunque en la práctica fue necesario recurrir a la guerra para hacer posible la ampliación de los principios los cuales se sustentaba.