Junji Ito is one of Japan's most renowned horror mangakas, his works have been so important that several adaptations of them have been carried out in anime format and there are even live-action movies. In January of this year, Neflix decided to add one more production to the list of adaptations and incorporated to its catalog Junji Ito Maniac: Japanese Tales of the Macabre.
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This series is an anthology of 12 episodes in which we can find a quite varied selection of some of Ito's stories. Some of the chapters cover two stories and others only one, being a total of 20 tales that are told through these ten episodes.
I started watching the series with mixed feelings, on the one hand, I was excited to see one more adaptation of the Junji Ito work, but on the other hand, I was aware that Netflix had its spoon in it, so that reduced my expectations quite a bit, we all know what the platform usually does with anime adaptations, there we have the examples of Death Note and Cowboy Bebop, so no one could blame me for thinking that Netflix was going to ruin everything once again.
To my surprise the series wasn't a complete disaster, sure there were some episodes that weren't as interesting as others, but that's not enough to say it was a complete failure. On several occasions the stories managed to cause me some discomfort and even pity for the fates of the characters, of course that's due to Ito's talented mind.
Despite being based on a very good quality material, there are two details in which the Netflix adaptation sadly fails: the closure of the stories and the animation. I'm going to start talking about the last one, honestly I was surprised by this kind of animation for a series of this style, although it's not lousy, I feel it was too "soft " to fully capture the twistedness of Junji Ito's characters, it's enough to see images of his work to realize that it lacked details and had too many colors in the animation, I do not expect a black and white work, because that's what manga is for, but perhaps a different color palette would have helped a lot to better reflect the artist's work on the screen.
Now, the most serious point of the Netflix adaptation, many of the stories told lack some detail that makes them feel complete. They leave us at a high point and lack to give us a little push to finish getting lost in the madness of the stories. This makes some chapters seem pointless, unfinished or even comical, I don't understand why they felt the need to cut them down like that, but it took away a lot of the impact of several episodes of the series.
I felt like with Guillermo del Toro's Gabinet of curiosities, both series have good ideas, however, I think that both productions did not know how to land them well enough to convey the madness and darkness that most viewers expected from them. With Junji Ito Maniac, I even fell asleep during a couple of episodes, because of how bland I felt them, despite that some of them are redeemable, so overall I don't feel it was a waste of time to have watched the season and I even hope it will be renewed for a new one, with the hope that the quality of the adaptation will improve.
Favorite stories
The Hanging Balloons
Strange balloon-shaped heads begin to terrorize all of Japan, causing unintentional "suicides" in the population. This chapter was one of the ones I enjoyed the most, it's crazy from beginning to end, even though we are not explained too much about the origin of the killer balloons, we don't need to because they are so threatening and disturbing that they give life to the whole episode, I think it's one of the best adapted of the whole collection.
Layers of Fear
After suffering an accident, a beautiful young woman discovers that she possesses a curse that caused her body to completely change. The chills I got from this story, the premise is simple, but the denouement is one of the most horrifying of this season, perhaps with a little more detailed animation it would have had an even bigger impact, but despite that, it's still quite disturbing.
Whispering Woman
A girl, unable to make decisions on her own, is guided by a woman, who, devotedly, accompanies her and whispers to her what actions to take. This was my favorite story, maybe is not the most terrifying, but it did cause me a sense of sorrow when I finished watching it, it is totally daunting and chilling, despite being one of the shortest stories, it was told quite well, it is one of the few where I didn't feel that details were missing.
Disappointing Stories
Mold/Library Vision
Both stories belong to the same chapter and I want to talk about them together because what I didn't like is pretty much the same for both. They are stories that start very well, especially Moho, they create great expectation, but there is never really a climax that takes us to the denouement, both stories feel incomplete, things happen without the greatest sense and despite everything ending in the worst way, they never show us that breaking point in a direct way.
The Strange Hikizuri Brothers
The first episode Netflix presents us with, luckily I already knew this was going to be an anthology, because with this start anyone abandons the series. The characters are obnoxious, the story feels incomplete and just in this chapter the animation seemed to me that it could have been much better, there was a moment that I flat out fell asleep of the boring way they adapted this first story.
Tomie: Photo
Actually this episode is not bad, it just disappointed me, Tomie is one of Junji Ito's best known characters and here it felt without context and incomplete, there are so many Tomie stories that you could make a series just about her, that's why I was so disappointed with this episode, I had high expectations and I feel that the adaptation fell too short in relation to the original work.
Special mention
The Bully
I didn't want to include this story in any of the two previous categories, because in reality I don't find it bad or good, I just find it disgustingly disturbing, it had the denouement that made me feel the most disgusted of the whole series, after watching it I simply turned off the TV and did something else. It was a tough ending to watch, despite not having any supernatural elements.
The other stories are not that bad, there are some are better than others, but overall I wanted to talk about the ones that stuck in my memory the most, for better and for worse, if the others didn't it's because they weren't as memorable, despite that, it's a series I'd like to watch again as soon as I get a chance, so it wasn't all bad. And although maybe the Netflix adaptation isn't the best, some episodes definitely deserve to be watched more than once.
If you like the horror genre you must watch it, leave behind the fact that it's an animation and immerse yourself in the macabre mind of Junji Ito.
Relatos japoneses de lo macabro
Junji Ito es uno de los mangakas de terror más reconocidos de Japón, sus obras han sido tan importantes que se han llevado a cabo varias adaptaciones de ellas en formato anime e incluso existen películas de acción real. En enero de este año, Neflix decidió sumar una producción más a la lista de adaptaciones y agregó a su catálogo Junji Ito Maniac: Relatos japoneses de lo macabro.
Esta serie es una antología de 12 episodios en los cuales podemos encontrar una selección bastante variada de algunos de los relatos de Ito. Algunos de los capítulos abarcan dos historias y otros solamente una, siendo un total de 20 historias las que nos son contadas a través de esa decena de episodios.
Comencé a ver la serie con sentimientos encontrados, por un lado, estaba emocionada por ver una adaptación más de la obra Junji Ito, pero, por otra parte, estaba consciente de que Netflix tenía metida su cuchara, así que eso redujo bastante mis expectativas, todos sabemos lo que normalmente hace la plataforma con las adaptaciones de animes, ahí tenemos los ejemplos de Death Note y Cowboy Bebop, así que nadie me pude culpar por pensar que Netflix iba a arruinarlo todo una vez más.
Para mi sorpresa la serie no fue un completo desastre, por supuesto que hubo algunos episodios que no fueron tan interesantes como otros, pero eso no es suficiente para decir que fue un fracaso rotundo. En varias ocasiones las historias lograron ocasionarme algo de incomodidad e incluso lástima por los destinos de los personajes, por supuesto que eso se debe a la mente de talentosa de Ito.
A pesar de estar basada en un material de muy buena calidad, hay dos detalles en los que la adaptación de Netflix tristemente falla: el cierre de las historias y la animación. Voy a comenzar hablando de la última, honestamente me sorprendió este tipo de animación para una serie de este estilo, si bien no es pésima, siento que fue demasiado "blanda" como para captar completamente lo retorcidos de los personajes de Junji Ito, basta con ver imágenes de su obra para darnos cuenta de que le faltaron detalles y le sobraron colores a la animación, no espero un trabajo en blanco y negro, porque para eso está el manga, pero quizás una paleta de colores diferente hubiera ayudado bastante a reflejar mejor el trabajo del artista en la pantalla.
Ahora, el punto más grave de la adaptación de Netflix, muchas de las historias contadas carecen de algún detalle que haga que se sientan completas. Nos dejan en un punto alto y les falta darnos un empujoncito para que nos terminemos de perder en la locura de los relatos. Esto hace que algunos capítulos parezcan sin sentido, inconclusos o incluso cómicos, no entiendo por qué se vieron en la necesidad de recortarlos de esa forma, pero con ello le restaron mucho impacto a varios los episodios de la serie.
La sentí como el Gabinete de curiosidades de Guillermo del Toro, las dos series tienen buenas ideas, sin embargo, siento que ambas producciones, no supieron aterrizarlas lo suficientemente bien como para lograr transmitir la locura y oscuridad que la mayoría de los espectadores esperaba de ellas. Con Junji Ito Maniac, incluso llegué a dormirme durante un par de episodios, por lo sosos que los sentí, a pesar de eso hay varios rescatables, así que en general no siento que haya sido una pérdida de tiempo haber visto la temporada e incluso espero que sea renovada para una nueva, con la esperanza de que la calidad de la adaptación mejore.
Historias favoritas
Los globos colgantes
Unas extrañas cabezas en forma de globo comienzan a aterrorizar a todo Japón, ocasionando "suicidios" involuntarios en la población. Este capítulo fue uno de los que más disfruté, es una locura de principio a fin, a pesar de que no se nos explica demasiado sobre el origen de los globos asesinos, no hace falta porque estos resultan tan amenazantes y perturbadores que le dan vida a todo el episodio, creo que es uno de los mejores adaptados de toda la colección.
Capas de terror
Después de sufrir un accidente, una bella joven descubre que posee una maldición que hizo que su cuerpo cambiara completamente. Los escalofríos que me dio esta historia, la premisa es sencilla, pero el desenlace es uno de los más horribles de esta temporada, quizás con una animación un poco más detallada hubiera tenido un impacto aún más grande, pero a pesar de eso, sigue siendo bastante perturbadora.
La mujer susurrante
Una chica, incapaz de tomar decisiones por sí misma, es guiada por una mujer, quien, devotamente, la acompaña y le susurra las acciones que debe tomar. Esta fue mi historia favorita, quizás no es la más terrorífica, pero sí que me causó una sensación de pesar al terminar de verla, es totalmente desalentadora y escalofriante, a pesar de ser una de las historias más cortas, la contaron bastante bien, es de las pocas en las que no sentí que faltaron detalles.
Historias decepcionantes
Moho/Biblioteca de ilusiones
Ambos relatos pertenecen al mismo capítulo y quiero hablar en conjunto de ellos porque lo que no me gustó es prácticamente igual para los dos. Son historias que comienzan muy bien, sobre todo Moho, crean gran expectativa, pero nunca hay realmente un clímax que nos lleve al desenlace, las dos historias se sienten incompletas, las cosas pasan sin el mayor sentido y a pesar de todo terminar de la peor manera, nunca nos muestran ese punto de quiebre de forma directa.
Los extraños hermanos Hikizuri
El primer episodio que nos presenta Netflix, por suerte yo ya sabía que esto iba a ser una antología, porque con este inicio cualquiera abandona la serie. Los personajes son odiosos, la historia se siente incompleta y justo en este capítulo la animación me pareció que pudo haber sido mucho mejor, hubo un momento que de plano me dormí de la forma tan aburrida que adaptaron este primer relato.
La foto de Tomie
En realidad este episodio no es malo, solamente me decepcionó, Tomie es uno de los personajes más conocidos de Junji Ito y aquí se sintió sin contexto e incompleto, haya tantas historias de Tomie que se podría hacer una serie solamente de ella, por eso me decepcionó tanto este episodio, tenía muchas expectativas y siento que la adaptación se quedó demasiado corta con relación a la obra original.
Mención especial
Abuso
No quise incluir esta historia a en ninguna de las dos categorías anteriores, porque en realidad no me parece ni mala, ni buena, solamente me parece asquerosamente perturbadora, tuvo el desenlace que me hizo sentir más asqueada de toda la serie, después de verlo simplemente apagué la tele y me dediqué a hacer otra cosa. Fue un final duro de ver, a pesar de no tener ningún elemento sobre natural.
Las demás historias no es que sean malas, hay algunas son mejores que otras, pero en general quise hablar sobre las que más se quedaron en mi memoria, para bien y para mal, si las demás no lo hicieron es porque no fueron tan memorables, a pesar de eso, es una serie que me gustaría ver nuevamente en cuanto tenga oportunidad, así que no todo fue malo. Y aunque quizás la adaptación de Netflix no sea la mejor, algunos episodios definitivamente merecen ser vistos más de una vez.
Si les gusta el género del terror deben verlo, dejen atrás el hecho de que es una animación y sumérjanse en la mente macabra de Junji Ito.
Thank you very much for reading me, see you in comments.
Muchas gracias por leerme, nos vemos en comentarios.
Cover: 1, 2 - Screenshots from: Netflix - Edited in Photoshop.
Banner edited by me in Canva. - Cartoons made on Bitmoji.
Translated with the help of DeepL.
Portada: 1, 2 - Capturas de pantalla de: Netflix - Editado en Photoshop.
Banner editado por mí en en Canva. - Caricaturas hechas en Bitmoji.
Traducido con la ayuda de DeepL.