Short films have never been my thing when it comes to cinema, I don't know why they have never caught my attention. However, browsing through the catalog of Netflix options I found a series of short films based on the stories of Roald Dahl (Matilda, Charlie, and the Chocolate Factory, The Witches) immediately and without a second's hesitation I set out to enjoy them. What would be my surprise when I realized that they were directed by Wes Anderson and also starred great actors, mostly British. They also released a medium-length film, but I haven't had the chance to see it yet.
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In total, there are three short films of 17 minutes each, and they are based on Dahl stories oriented to a less childish and more adult audience. The stories are told in a "storytelling" style, in which most of the time a narrator tells us what is happening, this narrator comes in and out of the story as just another character. The other characters have occasional dialogues at some key moments to support the development of the plot. This type of narrative was very interesting to watch, and I enjoyed it a lot because each story is approached differently, which gives dynamism and a different point to each one.
As expected, they all have Anderson's trademark, his color palette and his work with symmetry are present in all three. These details make the shorts extremely visually appealing. Every set, prop, and costume is carefully chosen to fit an aesthetic that fits Dahl's stories like a glove. This, coupled with the unique way of telling each tale, brought the stories to life in a quirky, yet engaging and entertaining way.
The rat catcher
A rat exterminator (Ralph Finnes) is called in to get rid of a plague of rodents. Upon his arrival, the professional gives a lesson to the mechanic who called him and a reporter who happened to be present, about everything that needs to be taken into account to effectively get rid of rats.
This short has a simple development, however, being the first one I saw, I had a hard time understanding the kind of narrative it has. The best thing about this short, without a doubt (besides the direction, of course), was the performance of Finnes as the deratizer. The way he is turned into practically a rat himself is breathtaking.
If there's one thing all the shorts in this series have in common, it's that they're aimed at an adult audience. However, this one in particular has an ending that is perhaps a bit more terrifying than the others. Perhaps I liked it the least of the three, but that's not the reason, it's not because it's bad either, just that the others are excellent in comparison.
The Swan
A boy receives a rifle as a gift for his birthday, after showing it off to his best friend, they both go hunting. After getting bored of killing birds, the boys come across a boy named Peter Watson, whom they take it upon themselves to torture, humiliate and threaten, to the point of endangering his life more than once.
This short film was very difficult to watch, because of the crudeness of the story. The whole process of harassment that poor Peter suffers is chilling and left me with a tremendous sense of helplessness. This speaks to how well executed this short is, not only because of Anderson's direction, but also because of the fantastic acting work of Rupert Friend, who carries practically the entire weight of the short by not only serving as the narrator, but also acting as several of the characters. His performance was full of emotions ranging from despair, fear, and anger, all contrasted with the neutrality of the narrator.
What sealed the disturbing tone of this short was the caption added at the end in which they point out that Dahl was inspired by a real news story he clipped from a newspaper.
Poison
Arriving home, Supervisor Woods finds his partner Harry lying suspiciously on his bed. Hearing a faint "help" from him, Woods discovers that his partner's life is in grave danger and that he must react quickly to save his life. After seeking the help of a doctor, they both get down to work, in order to get Harry out of the danger in which he finds himself.
This was undoubtedly my favorite short, in it we have a magnificent story, full of desperation, with an impressive ending, guided by a direction that helps to build the enormous tension that reigns during its seventeen minutes of duration. Despite that, my favorite aspect of it was the performances of its leads: Dev Patel, Benedict Cumberbatch and Ben Kingsley, who do a spectacular job of conveying in a restrained, yet powerful way, the gravity of the situation they were in.
Of all the narrators present in the three shorts, Dev Patel was exceptional, not only was he directly a character in the story, but he was also in charge of taking us through a race against the clock to save Cumberbatch's character. Despite that, singling out one particular performance, in this case, would be unfair because all three do a truly splendid job.
Despite being separate stories, these have a common thread called Ronald Dahl and I'm not just talking about him as the author of the stories, but as another character in the short films incorporated by Anderson and brought to the screen by Ralph Finnes in a terrific and endearing way. He takes on a brief narrator's role from time to time to provide annotations on the stories or to intervene in the closing of the stories. It was certainly a welcome addition to the narrative, which gives it an extra touch by somehow connecting the three stories.
If you haven't seen these three short films yet, you can find them on Netflix and I can tell you that they are completely worth the 51 minutes it will take you to watch them.
Cuentos de Roald Dahl por Wes Anderson | Reseñas de cortometrajes
Los cortos nunca han sido lo mío en cuanto a cine se trata, no sé por qué jamás me han llamado la atención, pero así es. Sin embargo, navegando por el catálogo de opciones de Netflix me encontré una serie de cortos basados en los cuentos de Roald Dahl (Matilda, Charlie y la Fábrica de Chocolate, Las Brujas) inmediatamente y sin dudarlo un segundo me dispuse a disfrutar de ellos. Cuál sería mi sorpresa al darme cuenta de que estaban dirigidos por Wes Anderson y que además estaban protagonizados por grandes actores, en su mayoría británicos. También lanzaron un mediometraje, pero ese no he tenido la oportunidad de verlo aún
En total son tres cortos de 17 minutos cada uno y están basados en cuentos de Dahl orientados a un público menos infantil y más adulto. Las historias están narradas al estilo "Cuenta-cuentos", en las que la mayoría del tiempo un narrador nos relata lo que está sucediendo, este narrador entra y sale de la historia como un personaje más. Los demás personajes tienen diálogos eventuales en algunos momentos claves para apoyar el desarrollo de la trama. Este tipo de narrativa fue muy interesante de ver y la disfruté mucho porque en cada historia se aborda de forma distinta, lo cual le da dinamismo y un punto distinto a cada una.
Como era de esperarse, todos cuentan con el sello característico de Anderson, su paleta de colores y su trabajo con la simetría están presente en los tres. Estos detalles hacen que los cortos sean sumamente atractivos visualmente. Cada escenario, utilería y vestuario está cuidadosamente elegido para encajar en una estética que le cayó como anillo al dedo a las historias de Dahl. Esto, sumado a la forma tan especial de contar cada cuento, hizo que las historias cobraran vida de una forma bastante peculiar, pero de igual manera, atractiva y entretenida.
El Desratizador
Un exterminador de ratas (Ralph Finnes) es solicitado para deshacerse de una plaga de roedores. En su llegada, el profesional les da una lección al mecánico que lo llamó y a un reportero que se encontraba presente, sobre todo lo que hay que tomar en cuenta para deshacerse efectivamente de las ratas.
Este corto tiene un desarrollo sencillo, sin embargo, al ser el primero que vi, me costó entender la clase de narrativa que tiene. Lo mejor de este corto, sin duda (además de la dirección, por supuesto), fue la actuación de Finnes como el desratizador. La manera en la que es convertido él mismo en prácticamente una rata, es impresionante.
Si hay algo que tienen en común todos los cortos de esta serie, es que están dirigidos a un público adulto. Sin embargo, este en particular tiene un final quizás un poco más terrorífico que los demás. Quizás es el que menos me gustó de los tres, pero no es ese el motivo, tampoco es porque sea malo, simplemente los otros son excelentes en comparación.
El cisne
Un chico recibe un rifle de regalo por su cumpleaños, después de presumírselo a su mejor amigo, ambos salen de cacería. Después de aburrirse de matar aves, los chicos se encuentran con un chico llamado Peter Watson, al cual se encargan de torturar, humillar y amenazar, hasta el punto de poner en riesgo su vida más de una vez.
Este corto fue muy difícil de ver, por la crudeza de la historia. Todo el proceso de acoso que sufre el pobre Peter es escalofriante y me dejó una sensación de impotencia tremenda. Esto habla de lo bien ejecutado que está este corto, no solamente por la dirección de Anderson, sino también por el fantástico trabajo actoral de Rupert Friend, quien lleva prácticamente todo el peso del corto al no solamente servir de narrador, sino también a actuar como varios de los personajes. Su actuación estuvo llena de emociones que van desde la desesperación, miedo, y enojo, todo contrastado con la neutralidad del narrador.
Lo que terminó de sellar el tono perturbador de este corto fue la leyenda añadida al final en la que señalan que Dahl se inspiró en una noticia real que recortó de un periódico.
Veneno
Al llegar a casa, el supervisor Woods encuentra a su compañero Harry acostado en su cama de forma sospechosa, al escuchar un tenue "ayuda" de su parte, Woods descubre que la vida de su compañero se encuentra en grave peligro y que debe reaccionar velozmente para lograr salvarle la vida. Después de buscar la ayuda de un médico, ambos se ponen manos a la obra, para poder sacar a Harry del peligro en el que se encuentra.
Esta fue sin duda mi corto favorito, en él tenemos una magnífica historia, llena de desesperación, con un final impresionante, guiada por una dirección que ayuda a construir la enorme tensión que reina durante sus diecisiete minutos de duración. A pesar de eso, mi aspecto favorito de él fueron las actuaciones de sus protagonistas: Dev Patel, Benedict Cumberbatch y Ben Kingsley, quienes hacen un trabajo espectacular al transmitir de manera contenida, pero potente, la gravedad de la situación en la que estaban metidos.
De todos los narradores presentes en los tres cortos, el de Dev Patel fue excepcional, no solo era directamente un personaje del cuento, sino que también fue el encargado de llevarnos por una carrera contrarreloj para salvar al personaje de Cumberbatch. A pesar de eso, destacar una actuación en particular, en este caso, sería injusto porque los tres realizan un trabajo verdaderamente espléndido.
A pesar de ser historias separadas, estas cuentan con un hilo conductor llamado Ronald Dahl y no hablo solamente de él como autor de los cuentos, sino como un personaje más de los cortometrajes incorporado por Anderson y llevado a la pantalla por Ralph Finnes de una manera estupenda y entrañable. Él toma de vez en cuando un breve papel de narrador para hacer acotaciones sobre las historias o para intervenir en el cierre de las mismas. Sin duda, fue una adición acertada a la narrativa, la cual le brinda un toque extra al conectar, de alguna manera, las tres historias.
Si aún no han visto estos tres cortometrajes, los pueden encontrar en Netflix y puedo decirles que valen completamente los 51 minutos que les tomará verlos.
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