Guilt is a strange creature. I think that's why 
Guilt visits you unannounced, settles in your chest, and doesn't leave until you pay attention to it. But it's not always fair. It's not always right. For a long time, I treated it this way: if I felt guilty, it was because I had done something wrong. It took me years to understand that guilt isn't a barometer of reality, but an emotion. And like all emotions, it can lie. Or rather, we can misinterpret it.
What is guilt? Essentially, it's the feeling of having transgressed an internal or external rule. You did something you shouldn't have, or you failed to do something you should have. And your mind reminds you of it with a persistent unease. That's useful when you've truly made a mistake. It forces you to make amends, to apologize, to change. It's an alarm. The problem is that many times the alarm goes off even when there's no fire.
We feel guilty about things that are beyond our control. About the illness of a loved one. About not being able to save someone. About decisions others made that we only suffer the consequences of. That guilt is useless. It doesn't repair, it doesn't change, it doesn't improve anything. It only wears you down. I myself have felt guilty for not having spent more time with my father before he died. Reason tells me that he worked, that he lived in another city, that he understood the situation. But guilt doesn't listen to reason. Guilt only feels.
Then there's the other side: not taking responsibility for our mistakes. That's also guilt, but disguised. When we make a mistake and don't acknowledge it, the guilt doesn't disappear. It festers. It turns into something uglier: shame, resentment, self-loathing. I've seen people destroy relationships by refusing to say, "I'm sorry, it was my fault." I've been one of those people. We prefer to be right rather than be at peace. And we pay a high price for it.
But the worst thing is blaming others for our mistakes. That's no longer an emotion. It's a strategy. A way to maintain the image we have of ourselves. If the project failed, it was the team's fault. If the relationship broke down, it was her fault. If I didn't achieve what I wanted, it was due to the circumstances. Blaming others provides short-term relief, but in the long run, it leaves you alone and without the possibility of improvement. Because if the mistake is always someone else's, you can never correct anything.
How can we stop feeling guilty? There's no magic formula. But there is a helpful question: Is this up to me? If the answer is no, guilt is unnecessary. It's just noise. If the answer is yes, then we must act. Apologize if you caused harm. Make amends if you can. Change if necessary. Guilt that leads to action is productive. Guilt that only dwells is poison.
I've learned to distinguish them over the years. I'm not always right. But at least now I know that guilt isn't a condemnation. It's a sign. And signs are meant to be interpreted, not obeyed mindlessly.
Versión en español
La culpa es un animal extraño. Creo que por eso me llamó tanto la atención a
La culpa te visita sin avisar, se instala en el pecho y no se va hasta que le prestas atención. Pero no siempre es justa. No siempre tiene razón. Durante mucho tiempo la traté de esta manera: si me sentía culpable, era porque algo había hecho mal. Tardé años en entender que la culpa no es un termómetro de la realidad, sino una emoción. Y como todas las emociones, puede mentir. O mejor dicho, la podemos malinterpretar.
¿Qué es la culpa? En esencia, es la sensación de haber transgredido una norma interna o externa. Hiciste algo que no debías, o dejaste de hacer algo que debías. Y tu mente te lo recuerda con un malestar persistente. Eso es útil cuando realmente has cometido un error. Te obliga a reparar, a pedir perdón, a cambiar. Es una alarma. El problema es que muchas veces la alarma se activa sin que haya fuego.
Nos sentimos culpables por cosas que no dependen de nosotros. Por la enfermedad de un ser querido. Por no poder salvar a alguien. Por decisiones que otros tomaron y que nosotros solo sufrimos. Esa culpa no sirve para nada. No repara, no cambia, no mejora nada. Solo desgasta. Yo mismo me he sentido culpable por no haber estado más tiempo con mi padre antes de que muriera. La razón me dice que trabajaba, que vivía en otra ciudad, que él entendía la situación. Pero la culpa no escucha razones. La culpa solo siente.
Luego está el otro lado. El de no asumir nuestros errores. Eso también es culpa, pero disfrazada. Cuando nos equivocamos y no lo reconocemos, la culpa no desaparece. Se enquista. Se convierte en algo más feo: vergüenza, resentimiento, autodesprecio. He visto a gente destruir relaciones por no decir "lo siento, fue mi culpa". He sido esa gente. Preferimos tener razón a estar en paz. Y pagamos un precio alto por ello.
Pero lo peor es culpar a otros por nuestros errores. Eso ya no es una emoción. Es una estrategia. Una manera de mantener intacta la imagen que tenemos de nosotros mismos. Si el proyecto fracasó fue por el equipo. Si la relación se rompió fue por ella. Si no logré lo que quería fue por las circunstancias. Culpar a otros alivia a corto plazo, pero a largo plazo te deja solo y sin posibilidad de mejora. Porque si el error siempre es de otro, nunca puedes corregir nada.
¿Cómo dejar de sentirnos culpables? No hay una fórmula mágica. Pero hay una pregunta útil: ¿esto depende de mí? Si la respuesta es no, la culpa sobra. Es ruido. Si la respuesta es sí, entonces hay que actuar. Pedir disculpas si hiciste daño. Reparar si puedes. Cambiar si es necesario. La culpa que lleva a la acción es productiva. La culpa que solo rumia es veneno.
He aprendido a distinguirlas con los años. No siempre acierto. Pero al menos ahora sé que la culpa no es una condena. Es una señal. Y las señales están para interpretarlas, no para obedecerlas sin pensar.
