De acuerdo al uso final o procesos subsiguientes al cual van a ser destinados, los productos de acero deben satisfacer un conjunto de propiedades, que generalmente incluyen una o más de las que se enumeren a continuación:
• Resistencia mecánica: límite de fluencia tensión de rotura en un ensayo de tracción.
• Tenacidad: energía absorbida en un ensayo de impacto, temperatura de transición dúctil/fràgil.
• Ductibilidad: alargamiento, astricción en un ensayo de tracción, plegado a un cierto radio,
• Conformabilidad: coeficientes de anisotropía y acritud, plegado,
• Soldabilidad: carbono equivalente, susceptibilidad al agrietamiento,
• Otras (resistencia al desgaste, maquinabilidad, trefilabilidad, fatiga, etc.)
Como se ha visto las propiedades de los aceros son función de su Composición química y su estructura, estos dos grandes factores pueden ser descompuestos como sigue:
1. Composición química
a) Elementos de sustitución (Mn, Si, P, etc.)
b) Elementos intersticiales ( C, N, B )
c) Elementos formadores de segundas fases ( Al, Nb, Ti, V, B, etc.)
2. Estructura:
a) Fases presentes (ferrita, perlita, bainita, marcencita).
b) Tamaño de grano ferrìtico (aceros de alto carbono)
c) Segundas fases precipitadas (carburos y nitratos)
d) Volumen y morfología de las Inclusiones no metálicas
e) Densidad de dislocaciones ( en productos deformados en fase alta).
La composición química ejerce un doble efecto ya que tiene una influencia directa sobre las propiedades pero, a su vez, influye sobre la estructura.
Por otro lado existen otros factores que ejercen una influencia importante sobre la estructura como lo son:
• Procesos de fabricaciòn (ruta de fabricaciòn)
• Tratamientos térmicos
• Dimensiones del producto
En la práctica se pueden establecer dos tipos de relaciones:
a. Propiedades en función de la composición química y la estructura.
b. Propiedades en función de la composición química y las variables de fabricaciòn.
El primer tipo de relaciones es útil para determinar la influencia relativa de los distintos factores. Son de aplicación relativamente general, pero su exactitud debe ser verificada en la práctica ya que generalmente se derivan de mediciones hechas en condiciones particulares en productos con estructuras “fabricadas en laboratorio” y con rangos de composición química muchas veces desconocidos.
Las relaciones del segundo tipo son más exactas para predecir propiedades o diseñar aceros pero su ámbito de aplicación está restringido a la planta en el cual fueron desarrolladas; intentar trasladar sus conclusiones de una planta a otra puede llevar a gruesos errores particularmente en el caso de los aceros microaleados, debido a la importante influencia del proceso de fabricaciòn, sobre sus propiedades.