¡Ardillas! Increíbles roedores. Cosas que no sabías acerca de ellas

Hace un par de días estaba de paso caminando por un parque de mi ciudad, despejando un poco la mente intentando descansar de la locura que es vivir en Venezuela y me encontré un montón de pequeñas, amigables y muy listas ardillas. Así que llegué a casa, leí un poco sobre ellas y me di cuenta que son animales fascinantes (además de muy hermosas) y es por eso que el día de hoy les vengo a platicar sobre ellas y a mostrarles las hermosas fotos que les tomé. Vivas en una gran ciudad o en el campo estoy segura que alguna vez has visto una ardilla. Son animales comunes, capaz de adaptarse a cualquier entorno y sobrevivir sin problemas. Estos roedores no son tan conocidos como me gustaría, a pesar de ser muy numerosos, ya que al ser tan rápidos pasan por delante nuestra casi sin darnos cuenta y no les prestamos mucha atención. Las ardillas a lo largo de los años (aunque su hábitat natural sean los bosques), se han adaptado perfectamente a las ciudades urbanas sin temor a nosotros los humanos. Hasta incluso en muchos de los parques de las miles de ciudades que existen en el mundo, estas pequeñas, esperan a que alguna inocente persona se acerque y las de comer, cosa que a ellas les encanta.

Las ardillas son mamíferos roedores pequeños que a primera vista lo que aparentan son simpatía y alegría. Estos chiquitines provienen de la familia de los Sciuridae de las cuales existen alrededor de unas doscientas especies diferentes. Las ardillas que solemos ver en los árboles pertenecen al género Sciurus, que proviene de las palabras griegas “skia” (sombra) y “oura” (cola) y hace referencia a la costumbre de estos roedores de colocarse en la sombra de sus largas y espesas colas. Por norma general el color de las ardillas es marrón y dentro de esta tonalidad, hay variaciones más claras o más oscuras. De entre todas las especies, casi todas tienen ese color predominante pero hay excepciones de los cuales algunas, parecen que son rojas o hasta incluso pardas.

Las medidas de las ardillas están entre los 20 y 25 cm solamente de cuerpo, ya que contamos toda su longitud incluyendo hasta la cola habría que aumentarla las mismas medidas, o sea el doble unos 15 o 20 cm más llegando a alcanzar entre los 40 y 50 cm en total. (Aunque existen especies de ardillas que pueden llegar a medir más de 90cm) La forma que tiene la cola de las ardillas hace parecer de perfil que sea una “S” por su forma curvada recubierta de muchísimos pelos despeinados y a lo loco a su vez que al tacto suelen ser esponjosas y muy agraciadas. Aparte del aspecto físico la cola de las ardillas las sirve para estabilizarse y mantener un equilibrio adecuado cuando ésta se desplaza ya sea por las ramas de los árboles hasta incluso para que pueda nadar, consiguiendo en el agua controlar la dirección dónde quiere ir. A pesar de la creencia popular no guardan nueces en los hoyos de los árboles, en verdad las ardillas las entierran. La gran mayoría de las semillas que las ardillas entierran son olvidadas y de ellas nacen arboles nuevos, cumplen una función vital en la naturaleza. (Además predicen la cosecha de semillas con meses de adelanto) Tienen cuatro dientes delanteros que crecen continuamente y lo hacen a una velocidad de unas seis pulgadas (15 centímetros) al año, según el sitio Mother Nature Network. Esto ayudaría a sus incisivos a soportar el roer. No solo se alimentan de nueces, también comen hojas, raíces, corteza de los árboles, frutos y hasta algunos insectos pequeños. Es interesante que algunas de estas criaturas hayan aprendido a escurrir la savia dulzona de la corteza de las plantas y luego lamerla. También se pueden ingerir alimentos hechos por el ser humano, como es el chocolate, el pan y las galletas.

Tienen una perfecta vista cuando son adultas, ello les permite detectar cualquier amenaza pero también cualquier alimento para el invierno. Sin embargo, nacen ciegas, por ello sus madres protegen las crías durante dos meses, tiempo en que les traen alimentos y les dan de mamar. Las patas de estos pequeños roedores las utilizan tanto para moverse como para apoyarse sobre el suelo. Son capaces de ponerse de pie sobre sus patas traseras haciendo que las delanteras queden libres para sostener los alimentos y comérselos con sus pequeñas “manitas”.

Las ardillas parecen ser animales con comportamientos sociales muy altruistas. No siempre están reunidas en grupos, pero cuando es el caso, se apoyan y se ayudan en todo. Si un depredador aparece en las inmediaciones, hay una que da la voz de alarma. Sorprendentemente, este mismo individuo es el último que se va cuando el colectivo sale huyendo.

Parecen ser animales muy abundantes, pero algunas especies están amenazadas, como la ardilla voladora lanuda (Eupetaurus cinereus, En Peligro de Extinción), la ardilla voladora de Namdapha (Biswamoyopterus biswasi, En Peligro Crítico de Extinción), la ardilla de tierra copetuda (Rheithrosciurus macrotis, Vulnerable) y el suslik europeo (Spermophilus citellus, Vulnerable). Las amenazas de mayor importancia son la caza y la pérdida de su hábitat debido a la deforestación para el desarrollo agrícola y urbano. Algunas especies viven en áreas naturales protegidas, pero muchas no gozan de protección legal.

El ciclo reproductivo de las ardillas comienza a la par que empieza la primavera, es decir, cuando el frío empieza a irse y empieza el alimento nuevamente a abundar. Las hembras suelen tener dos camadas de 3 o cuatro crías en el transcurso de un año, aunque se dan casos de ardillas que pueden llegar a tener hasta 6. El tiempo que tardan en gestar es de aproximadamente 40 días. En el momento del nacimiento, los cachorros no ven nada, ni tampoco escuchan, e igualmente no tienen nada de pelo, siendo muy habitual que mueran algunos en menos de una semana. Poco a poco y pasado el mes ya las crías van teniendo más aspectos de ardilla joven, con todos sus dientes, pudiéndose alimentar de otros alimentos que no sea la leche materna.

Existen muchos factores por los que las ardillas pueden morir. La primera de ellas, pero aunque no más habitual es por muerte natural. Su esperanza de vida sin enfermedades ni muertes por depredadores puede llegar a una media de 6 a 7 años, aunque se ha comprobado que una ardilla que se ha tenido en cautividad, con toda la vigilancia de sus cuidadores, evitando enfermedades y con una alimentación saludable ha doblado este número y han llegado a vivir más de 10 años con facilidad. Sin embargo, esto no es lo habitual en estado salvaje, puesto que las ardillas entran en el menú principal de muchos depredadores
Los cambios de clima también van a afectar a la esperanza de vida de las ardillas, puesto que son muy proclives a resfriarse, llegando a tener neumonía, muriendo en menos de una semana. Por este motivo, el invierno se convierte en una prueba letal para ellas, ya que han tenido que coger fuerzas, alimentarse bien y haber creado una madriguera resistente para evitar morir por estos cambios.