Este pez destaca por su singular morfología entre la familia de Mitsukurinidae. Conocido por la prolongación que advierte sobre su boca, el tiburón duende desplaza una de sus mandíbulas hacia delante cuando abre la boca.
Llama la atención de este tiburón el hecho de que sea la única especie sobreviviente de su familia, pues sus primos cercanos Scapanorhynchus y Anomotodon ya se encuentran extintos. Además el color rojizo de su cuerpo y el dorso gris lo hacen muy atractivo.
1898 es el año en que se dio a conocer este espécimen y fue precisamente el pescador que lo atrapó quien le dio el nombre de tenguzame que significa tiburón duende. El pez capturado en la costa de Yokohama tenía un metro y medio de largo.
Actualmente es posible encontrar ejemplares de esta especie en el océano Atlántico occidental y oriental, en los mares comprendidos de Japón a Australia y en el océano Índico occidental.