El término vernáculo se deriva de la latín "vernaculus", que significa "doméstico, nativo, indígena", desde verna, que significa "esclavo nativo" o "esclavo nacido en casa". Lo cual conlleva a entender por esta definición que la arquitectura vernácula es la arquitectura que ha nacido o se ha originado en el mismo lugar, arquitectura autóctona, cuyo modo de construir, define un sistema social y cultural complejo. Es decir nace de la relación del hombre con su entorno y se caracteriza por su sistema constructivo, proporcionada por suelo y el clima, para varios autores esta arquitectura es la nativa aborigen de cada región.
Aquí tenemos también un arte, la arquitectura, nacida de un modo de mirar, porque de estas mínimas peculiaridades depende a lo mejor el arte de un pueblo, y sus costumbres, y su política, y hasta su manera de entender el cosmos» (Ortega y Gasset, 1982).
Pareciera que dentro de este término solo describimos características de una arquitectura nativa, el caso de la casa Wayuu nuestra arquitectura indígena, permanece en el presente? o por lo contrario, poco o nada se conserva, ya que la mayoría ha sido modificada por materiales industrializados, podría decirse que es una arquitectura vernácula o ya no cumple con estas características, autores como Henry Glassie (2000) quien “postula el uso de materiales locales versus la importación de materiales, como criterio fundamental para definir la arquitectura vernácula” y “asegura que el uso de materiales no regionales borra la memoria de los orígenes naturales y de las relaciones de comunidad. Como definimos la vivienda wayuu “patrimonial” o clasificamos este término, patrimonio vernáculo?.
Otros autores coinciden que la arquitectura vernácula no es solo la nativa es toda aquella construcción improvisada, que puede contemplar dentro de su construcción elementos industrializados, podríamos estar definiendo la construcción del pobre? entra como parte de la clasificación de este término? Una arquitectura sin arquitecto, que se adapta al medio, construyendo paisajes y representa una cultura.
Sería muy amplia esta definición aceptando todo aquello no construido por la intervención profesional, es necesario no clasificarla sino darle características para definir que es arquitectura vernácula. Apoyado en las teorías ruskinianas, surge el respeto por la naturaleza de los materiales, la valoración del proceso de ejecución y el rescate de los oficios.
La vivienda vernácula debería tener un el sistema constructivo sustentable, mantenerse atraves del tiempo o esta podría entrar en la complejidad del patrimonio, la cual no reside en los materiales sino en la adaptación de los recursos que se logro del uso conocimientos constructivos heredados, conformando un espacio habitable propias de la comunidad.