Kisah putri duyung muncul dalam cerita rakyat dari berbagai budaya di seluruh dunia, meliputi Timur Dekat, Eropa, Afrika, dan Asia. Kisah pertamanya muncul pada masa Asiria Kuno, tentang seorang dewi bernama Atargatis yang mengubah wujudnya menjadi seorang putri duyung lantaran malu telah membunuh kekasihnya tanpa sengaja. Masyarakat Babilonia juga menyembah putri duyung sebagai dewa laut yang dikenal sebagai Ea atau Oannes; Oannes digambarkan sebagai duyung jantan.
Dalam mitologi Yunani, putri duyung dikatakan selalu menggoda para pelaut yang lalai; siapa saja yang tergoda akan menemui ajalnya. Putri duyung juga dikaitkan dengan makhluk siren dalam mitologi Yunani, demikian pula sirenia, ordo mamalia laut yang terdiri dari duyung dan lembu laut. Beberapa catatan kesaksian perjumpaan dengan putri duyung oleh para pelaut zaman dahulu kemungkinan besar merupakan kekeliruan atas pengamatan wujud mamalia laut tersebut. Kristoforus Kolumbus menyatakan bahwa ia pernah melihat putri duyung saat menjelajah Laut Karibia, dan laporan penampakan juga ada pada abad ke-20 dan ke-21 di Kanada, Israel, dan Zimbabwe. Pada tahun 2012, National Ocean Service Amerika Serikat menyatakan bahwa bukti keberadaan putri duyung tidak pernah ditemukan.
Putri duyung juga menjadi salah satu subjek populer dalam bidang seni dan sastra pada abad modern ini, contohnya dalam karya Hans Christian Andersen yang terkenal, "The Little Mermaid" (1836). Karya sastra tersebut telah berungkali diadaptasi sebagai opera, lukisan, buku, film, dan komik.
Cerita tentang putri duyung pertama kali ditemukan di Asiria. Cerita itu berkisah tentang Dewi Atargatis, ibu dari ratu Asiria, Semiramis. Dewi Atargatis jatuh hati pada seorang gembala, yang kemudian terbunuh olehnya. Karena malu, ia menceburkan diri ke danau untuk mengubah diri menjadi ikan. Namun, air tidak bisa mengubah dirinya sepenuhnya karena kecantikannya sebagai seorang dewi. Akhirnya, hanya separuh tubuhnya yang menjadi ikan—dari pinggang ke atas berwujud manusia, dari pinggang ke bawah berwujud ikan—meskipun dalam penggambaran pada zaman dahulu, Atargatis dilukiskan sebagai ikan berkepala dan bertangan manusia, mirip seperti Dewa Ea dari Babilonia. Bangsa Yunani mengenali Atargatis sebagai Derketo.
Dalam legenda Yunani dikisahkan bahwa adik Aleksander Agung, Thessalonike, berubah menjadi putri duyung setelah kematiannya,[1] dan bergentayangan di Laut Aegea. Ia akan selalu mengajukan satu pertanyaan kepada pelaut pada setiap kapal yang dijumpainya: "Apakah Aleksander masih hidup?" (bahasa Yunani: "Ζει ο Βασιλιάς Αλέξανδρος"), dan jawaban yang tepat adalah: "Ia masih hidup dan berkuasa dan menaklukkan dunia" (bahasa Yunani: "Ζει και βασιλεύει και τον κόσμο κυριεύει"). Jawaban tersebut akan membuatnya senang, sehingga ia akan membuat perairan menjadi tenang dan menyelemati kapal yang melintas. Jawaban lain akan membuatnya marah, sehingga ia akan mendatangkan badai dan melaknat kapal beserta pelaut di dalamnya.
Di Indonesia, kisah Putri Duyung telah diadaptasi ke dalam berbagai media :
Film Sunting
Putri Duyung tahun 1985 yang dibintangi oleh Eva Arnaz dan Barry Prima
Serial Televisi Sunting
Putri Duyung - Tayang di SCTV,Produksi Soraya Intercine Films tahun 1999 yang dibintangi oleh Ayu Azhari dan Zainal Abidin Domba
Putri Duyung 2 - Tayang di Indosiar, Produksi Soraya Intercine Films tahun 2004 yang masih dibintangi oleh Ayu Azhari dan Zainal Abidin Domba
Duyung Kembar Ketemu Tuyul - Tayang di TV One,dibintangi Julia Perez,Rahma Azhari dan Ucok Baba
Sissy Si Putri Duyung - Tayang di SCTV,Produksi MD Entertaintment tabun 2007 yang dibintangi oleh Jehan Sienna,Dimas Beck dan Egi John Foreisythe
Putri Duyung & 100 Kebaikan - Tayang di TPI, Produksi Rapi Films tahun 2008 yang dibintangi oleh Jessica Anastasya dan Moudy Wilhelmina
Putri Duyung Marina- Tayang di Indosiar,Produksi Genta Buana Paramita tahun 2010 yang dibintangi oleh Dhini Aminarti dan Dimas Seto
Putri Duyung - Tayang di MNCTV,Produksi MD Entertainment tahun 2013 yang dibintangi oleh Indah Permatasari,Anggika Bolsterli dan Akina Fathia
Duyung - Tayang di MNCTV,Produksi MD Entertainment tahun 2015 yang dibintangi oleh Amanda Rawles dan Christ Laurent.[4]
Mermaid In Love - Tayang di SCTV,Produksi Mega Kreasi Films tahun 2016 yang dibintangi oleh Amanda Manopo, Angga Aldi Yunanda, Elina Joerg, Bryan Andrew.
Putri Duyung 3 - Tayang di ANTV, Produksi Soraya Intercine Films tahun 2017 yang dibintangi oleh Sahrul Gunawan & Mikaila Patritz sinetron Ini adalah Remake dari Sinetron Putri Duyung yang dibintango Oleh Ayu Azhari Pada Tahun 1999.
Duyung Cilik - Tayang di SCTV, Produksi SinemArt tahun 2017 yang dibintangi oleh Roger Danuarta, I Gusti Ayu Pramita Dewi, Asha Kenyeri Bermudez, Devira Lusiana, Khalisha Khansa Afifah sinetron Ini adalah Remake dari Sinetron Amanda Manopo dan Angga Yunanda pada Tahun 2016
art