В последние дни в СМИ появились тревожные сообщения о самом крупном астероиде из когда-либо подлетавших к Земле на близкое расстояние. Что же за космический гость по имени Флоренс приблизится к нам 1 сентября?
Этот каменный объект, имеющий кремниевый состав, относится к астероидам из группы Амура, чьи орбиты расположены дальше от Солнца, чем орбита нашей планеты. Астрономы характеризуют его как «небольшой околоземный астероид», хотя диаметр Флоренс, по различным данным, от 4,010 до 4,9 километров. В случае столкновения с Землей эта скала способна оставить серьезный след в истории человечества, как в прямом, так и в переносном смысле. По словам ученых, подобные удары планета уже переносила — в Канаде есть кратер диаметром в 200 километров, который считается самой крупной астроблемой из открытых человеком. Он появился около 1,85 миллиардов лет назад. Чуть меньшие следы: кратер Чиксулуб в Мексике диаметром 180 километров и возрастом в 65 миллионов лет и Попигайская котловина на севере Среднесибирского плоскогорья в России диаметром 100 километров возрастом 35,5 миллионов лет. Эти отметины оставили астероиды диаметрами около 5—10 километров — примерно, как Флоренс. Любой из них кардинально менял условия на планете. Возможно, нового такого удара человечество пережить не сможет.
Но бояться Флоренс людям не стоит. Астероид, хоть и входит в число потенциально опасных, пролетит в этот раз на расстоянии в 0,04723 астрономической единицы (средняя дистанция от Земли до Солнца), что примерно равняется 7,0845 миллионам километров, достигнув блеска 8,5 m видимой звездной величины. Этот показатель характеризует свечение небесных тел: чем он меньше, тем ярче объект в небе. Флоренс по своим параметрам — темнее самых слабых звезд, видимых невооруженным глазом. И все же наблюдения за ним — редкий случай для любителей астрономии. Столь крупные объекты приближаются к Земле нечасто: предыдущее сближение с Землей произошло в 1930 году, а следующее состоится только 2 сентября 2057.
Открыт Флоренс был самым удачливым в этом деле американским астрономом Шелте Басом 2 марта 1981 года в обсерватории Сайдинг-Спринг в Австралии. Поначалу астероид назывался 1981 ET3, но позже получил имя национальной героини Великобритании — медицинской сестры Флоренс Найтингейл. Она, к слову, участвовала в Крымской войне против России и даже оставила каменный крест, установленный на собственные деньги на высокой горе возле Балаклавы в память о погибших в тех боях.
