Ein bisher unbekanntes Bakterium, das Hunderte Kilometer von der Erde entfernt gefunden wurde, könnte unser gesamtes Wissen über Leben, Medizin, Landwirtschaft und Nachhaltigkeit verändern. Es wurde nicht in einem herkömmlichen Labor, sondern lautlos an Bord einer Raumstation entdeckt. Die Raumstation Tiangong in China.
Dieses Bakterium überlebt nicht nur in einer der lebensfeindlichsten Umgebungen überhaupt, sondern scheint sich auch so entwickelt zu haben, dass es Strahlenschäden widersteht und Abfall in nützliche Ressourcen umwandelt. Der neue Stamm wurde zu Ehren der Tiangong-Station selbst Nialia Changong Genesis genannt und ist eine Variante eines bereits auf der Erde bekannten Bakteriums. Er wurde während der Shenzo-15-Mission im Mai 2023 gesammelt, als Astronauten sechs Monate an Bord der chinesischen Raumstation verbrachten.
Während dieser Zeit sammelte die Besatzung mithilfe sterilisierter Tücher gründlich Mikroorganismen und analysierte die inneren Oberflächen der Station. Diese Proben wurden aufbewahrt, zur Erde zurückgebracht und von Wissenschaftlern des Beijing Institute of Space Systems Engineering untersucht.
Dieses Bakterium ist ein Organismus mit einzigartigen Resistenzeigenschaften, insbesondere gegen die Auswirkungen kosmischer Strahlung und oxidativen Stress – Faktoren, die DNA und andere Zellstrukturen schwer schädigen können – und verfügt über äußerst effiziente zelluläre Reparaturmechanismen. Anstatt unter der Weltraumstrahlung zu kollabieren, scheint es diese als Anreiz zu nutzen, um seine inneren Abwehrkräfte zu stärken. Wissenschaftler entdeckten, dass der Mikroorganismus spezifische Gene aktiviert, um Zellstress zu bekämpfen und gleichzeitig organische Verbindungen selbst unter Mikrogravitation zersetzt. Diese Fähigkeiten sichern nicht nur sein Überleben, sondern eröffnen auch neue Anwendungsmöglichkeiten in extremen Umgebungen sowohl außerhalb als auch innerhalb unseres Planeten. Genau hier wird diese Entdeckung noch interessanter.
Forscher glauben, dass dieser Stamm genutzt werden kann, um organische Abfälle in nützliche Ressourcen wie Nährstoffe oder Biokraftstoffe umzuwandeln. Man denke nur: Bei einer Langzeit-Weltraummission, bei der jedes Gramm Material zählt, kann ein Mikroorganismus, der Abfälle in Sumos umwandelt, der Schlüssel zu autarken Missionen sein. Auf der Erde können dieselben Eigenschaften in der regenerativen Landwirtschaft, der mikrobiellen Kontrolle in geschlossenen Räumen oder sogar bei der Entwicklung von Medikamenten zum Schutz menschlicher Zellen vor oxidativen Schäden hilfreich sein. Doch natürlich bringt jede bakterielle Entdeckung eine enorme Verantwortung mit sich.
Resistente Mikroorganismen werden stets mit besonderer Aufmerksamkeit beobachtet, da ihre Widerstandsfähigkeit je nach ihrer Entwicklung ein Vorteil oder ein Risiko sein kann. Die gute Nachricht ist, dass die Bakterien isoliert und in kontrollierten Umgebungen untersucht wurden und bereits als Grundlage für zukünftige Forschungen zu räumlichen Mikrobiomen und genetischen Eingriffen dienen.