Indonesia memang tidak menguntungkan secara posisi. Bisa dibilang, alam telah mengutuk negara yang berada di atas lempeng tektonik dan cincin api ini, sehingga rentan bencana. Namun, seiring kota Palu berduka atas orang-orang yang meninggal akibat gempa bumi dan tsunami, kota ini dihantui oleh pertanyaan apakah pemerintah bisa menjadi penyebab kehancuran itu.
Oleh: Hannah Beech dan Muktita Suhartono (The New York Times)
Sebagian besar Petobo—lingkungan kelas menengah di kota Palu di Indonesia timur—lenyap ke dalam pusaran lumpur yang diakibatkan oleh gempa bumi pada tanggal 28 September. Salah satu kengerian terbesar yang ada pada hari itu adalah, bahwa itu tidak terlalu mengejutkan.
Kota tersebut berada di patahan Palu Koro, di salah satu zona paling tektonik di Bumi. Dan meskipun gempa bumi terus menerus terjadi di sini selama bertahun-tahun—dan peringatan tegas dari para ilmuwan bahwa Palu menghadapi konsekuensi mematikan jika tindakan pencegahan tidak diambil—namun gempa berkekuatan 7,5 SR bulan lalu membuat para pejabat tidak siap untuk bencana yang sebenarnya dapat diperkirakan.
“Kami mengecewakan rakyat Palu,” kata Rusdy Mastura, mantan wali kota kota itu.
Sebagai dampaknya, dengan ribuan mayat masih dianggap terendam di puing-puing yang terkubur, terdapat semakin banyak bukti bahwa ini adalah krisis yang alami dan juga buatan manusia.
Di zona gempa garis depan, sebagian besar Palu tampak dipenuhi bangunan yang runtuh di tanah yang lunak. Tsunami dengan cepat terdeteksi, tetapi tidak ada sirene yang berdering di sekitar kota. Dan terlepas dari pelajaran dari bencana alam sebelumnya di mana pihak berwenang Indonesia menolak bantuan asing dengan mengorbankan warga mereka, upaya bantuan internasional di Palu masih dirundung oleh perlawanan dan kebingungan.
Patahan paling aktif yang paling menonjol di pulau Sulawesi Indonesia, Palu Koro, mirip dengan “patahan supercepat”, menurut Ian M. Watkinson, seorang ahli gempa yang telah mempelajari daerah tersebut, yang merupakan bagian dari busur yang dilanda gempa di sepanjang Samudera Pasifik, yang disebut Cincin Api.
Dalam sebuah makalah yang pertama kali diterbitkan secara online pada tahun 2016, Watkinson dan Robert Hall dari Royal Holloway, Universitas London, memperingatkan bahwa apa yang membuat kota Palu sangat ideal untuk tempat tinggal manusia—tanah subur di atas teluk berbentuk tapal kuda, yang didukung oleh pegunungan hijau—juga adalah apa yang membuatnya sangat berbahaya.
Fenomena geologis menelan 744 rumah di Petobo dan sebagian besar dari dua lingkungan lainnya bulan lalu disebut likuifaksi, ketika getaran gempa bumi mengubah bumi padat menjadi bersifat seperti air.