Les races de chien de berger ont été historiquement sélectionnées pour la conduite et la protection des troupeaux de moutons pour leur intelligence, leur capacité de travail et leur instinct de protection. Exerçant un rôle prépondérant aux cotés des bergers, ces chiens sont capables de conduire les troupeaux au quotidien et lors des transhumances, retrouver des animaux égarés et protéger les troupeaux contre les prédateurs. L’industrialisation de l’élevage et le déclin de l’activité pastorale ont conduit les chiens de berger à une “reconversion”.
Aujourd’hui plébiscités pour leur intelligence incroyable et leur faculté inée à la garde, certains chiens de berger comme le Berger Allemand ou le Berger Belge sont utilisés par les forces de police et de l’armée pour la protection, le pistage ou encore la détection d’explosifs. D’autres excellent en Aglity ou en obéissance comme le Border Collie. Outre leurs capacités de travail, ce sont avant tout de formidables chiens de compagnie qui sont les plus représentés en France d’après les statistiques de la Société centrale canine. Le classement suivant (ordre décroissant) est fonction du nombre d’inscriptions des races de chien de berger classées dans la 1ère section du groupe 1 au LOF selon la nomenclature FCI :
Le Berger Allemand est le chien de berger le plus populaire en France depuis de nombreuses années bien que le Berger Belge tende à le rattraper petit à petit. Doté d’une intelligence impressionnante, d’un physique élégant et sportif, la race du Berger Allemand est née du croisement de Bergers de Württemberg avec des Bergers de Thuringe à la fin du 19 ème siècle dans le but d’obtenir un chien de berger robuste capable de garder les troupeaux en meute. Aujourd’hui, le Berger Allemand excelle dans ce rôle de protection à d’autres fins puisqu’il est l’un des meilleurs chiens de garde du monde, utilisé par la majorité des polices et armées du monde. Formidable chien de compagnie, il officie également en tant que chien guide d’aveugle.
Fidèle, intelligent et sportif, le Berger Belge a conquis le coeur de nombreux français ces dernières années. C’est en 1893 que la race fut officiellement reconnue après un travail de selection du professeur Adolphe Reul de l’école vétérinaire de Cureghen. Ce dernier, face aux nombreux chiens de berger que comptait la Belgique à la fin du 19ème siècle, a recensé et conservé quatre des variétés de chiens de berger les plus représentatives qu’il a classifié au sein d’une même race, le Berger Belge : Malinois, Groenendael, Laekenois et Tervueren. Aujourd’hui, en plus d’être un formidable chien de compagnie et de garde pour les plus sportifs, le Berger belge exerce différentes missions et activités : chien policier pour le Malinois et le Tervueren, chien guide d’aveugle pour le Tervueren et agility dans laquelle excelle le Malinois.
Le Berger Australien est probablement l’un des meilleurs chiens de berger du monde tant il impressionne par ses capacités à garder, veiller et entourer les troupeaux pour les conduire dans une gestuelle magistrale. Même si son nom indique des origines australiennes, c’est en grande partie aux Etats-Unis que la race fut finalement déterminée. En effet, durant la seconde moitié du 19ème siècle, de nombreux Basques émigrèrent en Australie avec leurs moutons et leurs petits chiens. Sur place, de nombreux croisements eurent lieu avec d’autres chiens dont le Colley et le Dingo. Enfin, c’est en Californie qu’ils s’expatrièrent où différents croisements et une sélection draconienne permit de faire connaître la race à partir de 1950, et de publier le standard en 1977.
