Para poder recibir o enviar bitcoins necesitamos previamente una dirección Bitcoin. Si hacemos un símil con la banca tradicional, la dirección Bitcoin sería como nuestro número de cuenta bancaria: igual que para hacer una transferencia de dinero por internet necesitamos una cuenta bancaria origen desde donde enviar dinero y una cuenta bancaria destino donde recibir dinero, en el mundo Bitcoin también necesitamos una dirección origen y una dirección destino. Aunque no sea ni funcione igual, podemos utilizar esta idea para comprender el concepto de las direcciones Bitcoin.
Siguiendo con el símil… Cuando realizamos una transferencia por Internet utilizando la banca tradicional, lo que hacemos realmente es solicitar a nuestro banco que mande una cantidad de dinero de nuestra cuenta a otro banco y que este último lo deposite en la cuenta del destinatario. Pero en Bitcoin no existen los intermediarios, ¿verdad? Entonces, ¿cómo se substituye la figura del banco?
La respuesta es: con un monedero (o billetera) digital. Sería algo así como sacar el dinero de mi monedero y meterlo directamente en el monedero de la persona a la que quiero enviar ese dinero con la diferencia de que, como bitcoin no es dinero físico, la forma de hacerlo es virtualmente, enviando datos por Internet. Ese monedero virtual nos proporciona una dirección bitcoin y unas claves que necesitaremos para enviar y recibir bitcoins.
Un aspecto clave que debes conocer antes de seguir leyendo es: para operar con bitcoins además de tu dirección bitcoin, también recibirás una clave privada y una clave pública. La clave pública, como su nombre indica, se puede compartir (y de hecho se comparte cuando se realizan transacciones). La clave privada es y debe ser secreta porque disponer de una clave privada de una dirección significa disponer de los bitcoins que se “encuentren” en esa dirección. Es por eso que perder las claves, sea por descuido o por un ataque informático, significa perder los bitcoins. Enseguida entenderás por qué te he contado esto.
Bien, llegados a este punto pensarás: “Entendido, y ahora… ¿cómo consigo una dirección Bitcoin y unas claves, es decir, un monedero virtual?”. Básicamente, existen dos maneras: 1) Utilizando Bitcoin Client; 2) Utilizando a un tercero, esto sería una empresa o plataforma que proporcione el servicio de monedero virtual. Cada opción tiene sus pros y sus contras. Te los cuento a continuación:
- Bitcoin Client:
Bitcoin Client es el software, el programa informático, que se necesita para relacionarse con el universo Bitcoin. Para usar Bitcoin Client necesitas descargar el programa, la fuente oficial para hacerlo es:
Pros:
- Al descargar Bitcoin Client, tu dirección y tus claves solamente serán conocidas por ti. Ningún tercero conocerá o gestionará tu clave secreta.
Contras:
- La descarga puede llevar tiempo porque junto al software también descargas el histórico de transacciones realizadas con bitcoins desde su creación, el conocido como “blockchain” o la cadena de bloques.
- Si eres un usuario novel, es posible que encuentres la interfaz algo menos intuitiva que utilizando la plataforma creada por un tercero.
Y un Pro o Contra final, según se mire: la gestión de la seguridad de la clave depende de ti. Y digo según se mire porque esto será positivo o negativo dependiendo de si eres capaz de cuidar bien de las claves (y, por ende, de tus bitcoins).
- Servicio de monedero proporcionado por un tercero:
Hay plataformas que te facilitan una dirección y una clave pública para poder enviar y recibir bitcoins sin tener que descargar Bitcoin Client.
Pros:
- No es necesario incurrir en largas descargas de software. Normalmente solamente necesitas crearte una cuenta a través de una web y, en ocasiones, descargarte una aplicación en tu teléfono móvil.
- La interfaz de su web o app puede ser más intuitiva.
- Pueden disponen de un servicio de atención al cliente.
- Algunas disponen de medidas de seguridad extraordinarias como las cajas fuertes (lugares seguros y desconectados de Internet donde se almacenan las claves privadas).
- Algunas disponen de seguros para cubrir pérdidas de claves secretas por error o ataque informático.
Contras:
- No disponemos de nuestras claves privadas.
Y, de nuevo, un Pro o Contra según se mire: la gestión de la seguridad de las claves depende del tercero que nos proporciona el monedero, por tanto, esto será un pro o un contra dependiendo de la fiabilidad de la plataforma que usemos y de las medidas de seguridad que el tercero aplique para proteger las claves secretas.
Debes tener en cuenta que ha habido plataformas que han afirmado haber sido hackeadas y haber perdido las claves privadas de los bitcoins de sus clientes con la consiguiente pérdida económica para quienes usaron estas plataformas y vieron sus bitcoins desaparecer.
Es por esto que es absolutamente clave escoger una buena plataforma como monedero virtual. Una recomendación: antes de escoger una plataforma, investiga bien dicha plataforma buscando en Google, Twitter, foros como Reddit, chats de Telegram, páginas como Bitcoin.org, otras redes sociales, etc. Igual que no guardarías tus ahorros en cualquier banco, tampoco lo hagas con tus bitcoins.
En esta página de Bitcoin.org encontrarás información sobre plataformas donde comprar bitcoins según tu país y que método de pago quieras utilizar: https://www.buybitcoinworldwide.com/
Espero que este artículo te resulte útil. En futuros posts te contaré claves para mantener tus bitcoins seguros tanto si optas por usar Bitcoin Client como si decides usar los servicios de un tercero.
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