Al hablar de Bitcoin lo primero que debemos aclarar es que “Bitcoin”, en mayúscula, se suele utilizar para hacer referencia a:
• La red Bitcoin, que dicho de forma muy simplificada serían todos aquellos equipos informáticos conectados de alguna forma al universo Bitcoin; o,
• al protocolo Bitcoin, que serían las "normas" o el “lenguaje” que dichos sistemas informáticos utilizan para comunicarse entre ellos.
Sin embargo, en el día a día, lo más habitual es que utilicemos la palabra “Bitcoin” para referirnos al sistema global y digital de pagos con “bitcoins”. Cuando hablamos de “bitcoins”, en minúscula, nos referimos a la unidad de pago en sí, a la moneda. O, mejor dicho, a la criptomoneda.
¿Por qué criptomoneda y no moneda a secas? Sencillamente porque Bitcoin utiliza criptografía para funcionar y para mantener la seguridad del sistema. La criptografía consiste básicamente en técnicas de cifrado de datos que permiten intercambiar información entre algunos sujetos sin que la información sea legible para otros sujetos no autorizados. Cómo se utiliza la criptografía en Bitcoin te lo cuento en próximos posts.
¿Qué otras propiedades tiene esta criptomoneda respecto a una moneda convencional? Esencialmente, que es:
Virtual: como la propia palabra indica, los bitcoins no se pueden ver, no se pueden llevar en el bolsillo, no los podemos sacar de un cajero… En realidad, los bitcoins son algo así como datos circulando por Internet que quedan registrados en un gran libro de contabilidad abierto a todo el mundo. Y ese “libro”, que son bloques de datos unidos entre sí formando una cadena de bloques, es lo denominados “blockchain”.
Privada: es privada en el sentido de que no la ha creado un país, no es una moneda pública creada por un Estado y controlada por dicho Estado. Así como existe el Banco Central Europeo para regular el Euro o la Reserva Federal para regular el dólar, no existe tal cosa como el “Banco Mundial del Bitcoin”. Bitcoin fue creado por una o más personas bajo el pseudónimo de Satoshi Nakamoto y, aunque existe cierta especulación sobre quién podría ser, la realidad es que a fecha actual se desconoce la identidad real de su creador o creadores.
Descentralizada: el hecho de que sea privada implica también que no haya ningún organismo central (esencialmente, ningún Banco, Estado, organismo o empresa) que controle su precio ni su creación. Todas las transacciones realizadas con bitcoins se registran en la cadena de bloques y las decisiones relativas a cambios técnicos del sistema Bitcoin se debaten y se aplican si están respaldadas por determinadas mayorías de mineros (ver definición simplificada debajo). En suma, es una moneda completamente descentralizada. Su precio se determina por la ley de la oferta y la demanda, y su “creación” (el equivalente a la impresión de dinero) está regulada por el propio sistema Bitcoin. Hay un número finito de bitcoins (21 millones) que se van creando de forma progresiva y decreciente. Inicialmente, se creaban (o "minaban") 50 bitcoins cada 10 minutos, a fecha actual se crean 12.5 bitcoins cada 10 minutos (esta cifra se reduce a la mitad cada 4 años y llegará a ser cero). Los bitcoins que se crean se asignan a los “mineros” que son quienes ayudan a todo el sistema Bitcoin a funcionar realizando una brutalidad de operaciones matemáticas que ayudan a verificar las transacciones. Este tema da para páginas y páginas así que te explico más en otros posts. Solo como curiosidad, contarte que actualmente ya se han creado o “minado” algo más del 80% de los bitcoins que existirán.
Pseudo-anónima: cada usuario dispone de una dirección para enviar y recibir bitcoins. Si bien no es posible saber la identidad de la persona detrás de una dirección, no podemos olvidar que Bitcoin utiliza una especie de libro de contabilidad global y abierto a todo el mundo donde todas las transacciones quedan registradas. Por tanto, estudiando las transacciones de una dirección concreta y poniendo dicha información en común con patrones o movimientos que sí dejen rastro de la identidad de una persona, se podría llegar a saber quién está detrás de una determinada dirección.
En resumen, bitcoin es una criptomoneda virtual, privada, descentralizada y pseudo-anónima que utiliza una tecnología que combina informática, matemáticas y criptografía para transmitir información en bloques de forma segura. ¿Y puede una moneda con estas propiedades funcionar? La respuesta es sí y en siguientes artículos te contaré cómo.
Almudena Iturgoyen
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