In de wereld van Bitcoins wemelt het van de vaktermen en onbegrijpelijke woorden. In de serie Bitcoin Basics proberen we wat licht te werpen over de basale termen, zodat jij bij het volgende verjaardagsfeestje door al je vrienden als crypto expert wordt erkend. In deze editie uitleg over de principes die Bitcoin en andere digitale cryptocurrencies veilig houden.
Weet je eigenlijk wel waarom Bitcoins niet zomaar kunnen verdwijnen of van jou kunnen worden gestolen? Hoe komt het eigenlijk dat niemand jouw Bitcoins van jou af kan pakken? Heb je daar wel eens over nagedacht?
Bitcoins en alle cryptocurrencies heten niet voor niks cryptocurrencies. Ze maken namelijk gebruik van cryptografie. In een eerder artikel kwam het minen al ter spraken. Maar dat is niet het enige proces dat gebruik maakt van cryptografie. Er is namelijk een tweede feature van Bitcoins met behulp van deze techniek veilig houdt.
Bitcoin is veilig omdat het draait op hetzelfde public-key scheme principe als bijvoorbeeld HTTPS internet verbindingen. Het idee is dat de eigenaar van een Bitcoin adres twee nummers aanmaakt – een private key die geheim is en een public key die vrij kan worden verspreid.
Zodra je een Bitcoin transactie wilt uitvoeren moet je die ondertekenen met je private key. De uitkomst van deze wiskundige handeling is eenvoudig te controleren met behulp van de public key. Hiermee wordt dus duidelijk dat jij de private key in je bezit moet hebben. De cryptografische formule zit alleen zo in elkaar dat je welliswaar kunt controleren of de ondertekening juist is, maar niet wat de private key precies is. Deze techniek is ook wel bekend onder de term “elliptic curve signature schemes”.
De ontvanger van een Bitcoin betaling kan dus eenvoudig vaststellen of je verzender werkelijk de private key heeft van een bepaalde rekening, en daarmee dus het recht om die Bitcoins te besteden.
De enige manier om Bitcoins dus van rekening te laten wisselen is dus door gebruik te maken van de private key. Let daar dus goed op. Zodra je een wallet aanmaakt wordt je de private key getoond. Raak je deze kwijt, dan is het op geen enkele manier meer mogelijk om de private key te achterhalen, en zitten de Bitcoins voorgoed opgesloten. Wel zo veilig!