El AsicBoost, un método para optimizar el algoritmo de minería de Bitcoin -o sacar provecho de un bug, según como se quiera ver- es actualmente el tema más discutido en la comunidad de usuarios que, ligado al debate de la escalabilidad actual, ha colocado a desarrolladores, mineros, inversores y usuarios en general a enfrentarse en declaraciones al respecto.Para hacer un recuento de los sucesos, iniciamos con que el AsicBoost fue anunciado públicamente en marzo del 2016 por el desarrollador Timo Hanke, quien junto a Sergio Damián Lerner desarrolló un método que puede acelerar el proceso de minería de bitcoin en un factor de hasta 20%. En ese momento, el equipo desarrollador del cliente Bitcoin Core planteó patentar dicho método como una medida preventiva y así evitar que una empresa lograse utilizar el AsicBoost y sacar provecho de ello. El desarrollador Peter Todd fue uno de los más enérgicos actores en esta cruzada.Sin embargo, la empresa minera Bitmain había tomado la delantera legal en este aspecto y ya había registrado tal patente a su nombre en la República Popular de China. El tema en ese entonces había sido sacado del foco mediático y la comunidad se había concentrado más en el debate de la escalabilidad de la red Bitcoin. Pero la semana pasada, el desarrollador de Bitcoin Core, Gregory Maxwell, mencionó en una lista de correos pública que el AsicBoost ha estado siendo utilizado por una empresa de minería y está sacando provecho de tal característica sobre la competencia.Maxwell mencionó que la ingeniería inversa aplicada en los chips de algunos equipos mineros habían confirmado la utilización de la técnica de AsicBoost, y aunque no mencionó a la empresa Bitmain como la fabricante de los equipos, hay amplias razones para creer que se trata de este fabricante debido a la inmensa cuota de mercado que posee; además de los diversos enfrentamientos políticos que ya han surgido respecto al debate de la escalabilidad de Bitcoin. No obstante, por si quedaban dudas al respecto, ya los diversos actores del mundo de la criptomoneda han aclarado que en efecto se trata de Bitmain la empresa señalada indirectamente.
BITMAIN RESPONDE AL TEMA DEL ASICBOOST
La empresa minera china no solo es el más grande fabricante de equipos, sino que además controla el mayor porcentaje del hashrate de la red Bitcoin a través de su pool de minería Antpool. Estando en el foco de las críticas, Bitmain publicó en su blog un comunicado aclarando su posición sobre el AsicBoost y rechazando las acusaciones realizadas por Gregory Maxwell y la comunidad minera en general.Bitmain menciona que la técnica de AsicBoost ha sido probada por ellos en la red de pruebas de Bitcoin, pero no ejecutada en la red principal. En dicho texto, Bitmain también menciona que los cálculos realizados por Maxwell han de estar errados debido a que la dificultad técnica para ejecutar esta característica en equipos mineros es lo suficientemente alta como para llegar a ser utilizada en ambientes industriales.No obstante, la empresa minera enfocó de una manera distinta el tema invitando a abrazar la iniciativa del AsicBoost, no como una práctica desleal que saca provecho de un error del algoritmo de minería de Bitcoin, sino más bien como una optimización técnica que potencia el poder de procesamiento de los equipos y por ende fortalece la seguridad de la red Bitcoin.
BITMAIN
Hay mejores maneras de resolver los problemas que la propuesta de Gregory Maxwell trata de abordar. El pensamiento de adversario no es el único camino. Sugerimos trabajar con los propietarios de las patentes para que la patente pueda ser utilizada por el público. Si todos los equipos de minería pudiesen utilizar ASICBOOST, se reducirá el coste de J/ H y aumentará la tasa de hash de la red total, haciendo que la red de Bitcoin sea aún más fuerte. Por lo tanto, el método ASICBOOST no es un “ataque encubierto” en la función PoW de Bitcoin. Es una optimización de ingeniería.