¿Has oído hablar de las criptomonedas? Las monedas digitales que hoy se encuentran sustituyendo al dólar, al euro, al yen y a todas las demás monedas fiduciarias (FIAT) y que muchos predicen que son el futuro del dinero. Si no has oído nunca hablar de esto, es buen momento para que aprendas de que se trata.
Probablemente ya has escuchado de Bitcoin (el llamado “oro digital”), la criptomoneda más popular que ha visto un aumento astronómico en su valor en los últimos años.
Es posible que hayas oído hablar de Ethereum, una plataforma de código abierto (software público) basada en la tecnología Blockchain que permite a los desarrolladores construir e implementar aplicaciones descentralizadas y distribuidas o incluso has leído o escuchado de Litecoin, considerado “la plata” en este ámbito de criptomonedas.
Tal vez te hayas encontrado los siguientes términos: Minning, Proof of Work, Proof of Stake, SEGWIT, o tal vez no.
A pesar de todo, no importa que entiendas o conozcas estos términos, las criptomonedas están aquí y no parece que esta tecnología vaya a desaparecer, para algunas personas estos nuevos conceptos suenan atemorizantes y emocionantes en igual medida y se promocionan como el futuro del dinero, todo en un mundo digital.
Pero este artículo no es para discutir la validez o la sustentabilidad de las criptomonedas, sino para enfocarnos en la tecnología que estamos viendo detrás de Bitcoin, Litecoin, Ethereum y el resto de sus cripto-homónimos: La Tecnología Blockchain.
Como analogía, los usuarios de criptomonedas no necesitan saber exactamente cómo funciona realmente la Blockchain (Cadena de bloques).
De igual forma la mayoría de las personas no sabe cómo funciona Internet exactamente, pero miles de millones de personas lo usan de todos modos.
Al igual que Internet, comprender de qué es capaz la Blockchain y cuál es la mejor manera de usarla a nuestro favor, será absolutamente esencial.
Entonces, lo que sigue es en gran medida una guía de alto nivel para entender Blockchain, con el fin de ayudarte a ver el potencial de esta tecnología, sus ventajas, sus problemas actuales y comprender cómo se puede aplicar para mejorar nuestras vidas.
¿Qué es Blockchain (Cadena de bloques)?
Esta tecnología fue propuesta por una persona o un grupo de personas, que de forma anónima usaron el seudónimo de Satoshi Nakamoto en 2008.
Esta cadena de bloques es la base sobre la cual las aplicaciones como Bitcoin se pueden construir, generando así el concepto de criptomonedas.
Para resumir: Blockchain es una lista en constante crecimiento de registros, llamados bloques, que están vinculados y asegurados mediante criptografía (el arte de escribir o resolver códigos usados para comunicaciones seguras)
La Blockchain se ha desarrollado para almacenar datos o libros contables digitales que resguardan transacciones, direcciones, ofertas y contratos, básicamente, cualquier información que deba registrarse para mantenerse de forma segura.
Por ejemplo, es posible retener datos de pagos, préstamos, hipotecas, derechos de propiedad, puntos de recompensas, registros médicos, identidades, registros de propiedad, patentes, derechos de autor y mucho más.
La diferencia entre la Blockchain y la forma actual de registrar todos los ejemplos anteriores es que en la Blockchain los datos son descentralizados, incorruptibles y transparentes.
El error humano, tanto involuntario como intencional, se elimina por completo. Básicamente, todos podrían ver los datos si lo desean, pero nadie podrá alterarlos.
Blockchain es, en suma: “ Un libro contable y digital incorruptible que resguarda transacciones y se puede programar para almacenar no solo datos financieros, sino virtualmente todo aquello que tenga valor”.
Entonces, si estás pensando en que la Blockchain es un “nuevo tipo de internet” o un sistema de archivo digital autónomo y autorregulado, entonces estás pensando de la manera correcta.
Una vez más, no te preocupes por tratar de comprender los detalles técnicos, solo piensa en la forma en que se puede aplicar.
¿Cuáles son algunas de las ventajas de la tecnología blockchain?
Blockchain está, por diseño, descentralizado y quiere decir que ningún gobierno, empresa o personas lo controla de forma autónoma, sino que es el consenso de la mayoría quien decide y acepta las condiciones de la blockchain. Una auténtica democracia tecnológica.
Aunque los datos centralizados son más controlables, las brechas en la seguridad de la información y la manipulación de datos son más comunes de lo que te imaginas. Un claro ejemplo de sistemas centralizados son los datos de cuentas bancarias almacenados en servidores de los Bancos. Ofrecen un gran control para el propietario (El Banco) pero al tener la información centralizada, su operación y resguardo depende de mucha seguridad, réplicas, bunkers, sistemas contra ataques, anti-incendios anti-bombas, anti-fallas, altos niveles de acceso, roles de usuarios, en fin… mucho dinero y esfuerzo para proteger esos registros. Y a pesar de todo ese gasto y esfuerzo siempre nos enteramos de fraudes, robos cibernéticos, falsificación de identidades y demás pequeñeces técnicas que los gobiernos no ha podido (o querido) regular (castigar).
Contrario a lo anterior, cuando almacenamos datos en tecnología Blockchain eliminamos los riesgos que conlleva el almacenamiento centralizado de datos, es decir; no hay un punto central de falla dentro del sistema y la cantidad de recursos necesarios para proteger la información es mínima en comparación con los sistemas tradicionales. Además, obtenemos una enorme ventaja ya que la información es incorruptible y transparente.
Los bloques (son los “registros” que tienen la historia de cada transacción) de esta tecnología se actualizan constantemente, pasando por un tipo de proceso de auto-auditoría de forma periódica, verificando cada transacción que ocurre. Debido a que todos los datos están integrados de una manera transparente, están disponibles para que el público los vea en cualquier momento (si así se ha programado).
Además, para lograr alterar cualquier dato registrado en Blockchain requeriría anular toda la red y utilizar más energía y potencia informática que la misma Blockchain. En términos prácticos “Sale más caro el caldo que las albóndigas”
Por esto se considera mucho más seguro que los métodos actuales de resguardo y protección de datos.
Confianza e Integridad de la red
Todas las acciones realizadas en una Blockchain se completarán exactamente como se programaron de origen. Esto elimina el error humano y la necesidad de un tercero de confianza (en el ejemplo mostrado: los Bancos), lo que ahorra mucho tiempo y dinero.
Además, como se almacenan todos los datos, puedes estar seguro de que la información está completa y es precisa.
Otra ventaja específica del uso de Blockchain y que ha resultado ser el mejor de sus aplicativos es el envío de dinero. Y es que las comisiones en transferencias eliminan a intermediarios (Bancos, una vez más), lo que resulta en costos más bajos.
Actualmente enviar dinero entre bancos y entre países puede tardar días en completarse, especialmente si se realiza fuera del horario laboral, sin embargo, las transacciones realizadas en una red de Blockchain ocurren en minutos (y en algunos casos en segundos). Estos envíos de dinero en una red Blockchain se pueden procesar las 24 horas del día y los 365 días del año, algo que los Bancos con su inmenso poder, tecnología disponible y grandes corporativos no ha logrado (o querido) resolver.
Con esta serie de elementos expuestos te invito a imaginar un mundo donde las fronteras de los países no hacen ninguna diferencia cuando se trata de la transferencia de dinero. Te invito a imaginar soluciones que gracias a un red segura, rápida y democrática entregará servicios de mejor calidad y confianza que no habías visto antes.
Para darte una idea más clara del potencial de las aplicaciones de Blockchain, imaginemos situaciones hipotéticas (que bien podrían estarse trabajando en este momento).
1.-Imagina a los dos mil millones de personas en el mundo sin cuenta bancaria -sin poder almacenar, enviar y recibir dinero de forma segura- teniendo acceso a una plataforma descentralizada donde puedan hacer todo lo anterior sin tener que pagar por los costos, viajes y trámites necesarios para poder abrir una cuenta bancaria hoy día. Estas personas podrían tener acceso a elementos catalizadores de crecimiento económico tales como seguros, hipotecas, líneas de crédito, pensiones y otros servicios profesionales.
Imagina poder recibir donaciones de forma directa en casos de desastre y poder auditar perfectamente el dinero recibido y gastado para que ningún político o televisora se aproveche de la opacidad de cuentas aduciendo que ellos son los que administrarán los recursos monetarios.
Imagina poder destinar tus aportaciones fiscales de manera automática y podrás verificar que efectivamente el porcentaje correcto de tus impuestos llega a los centros de salud y las escuelas públicas sin pasar por las manos sucias de un arcaico sindicato o de la voraz codicia de un partido político.
Imagina una aplicación de votación descentralizada para las elecciones gubernamentales, sin temor a interferencias externas, que durante mucho tiempo se pensó que era un problema importante. La votación sería incorruptible casi de la noche a la mañana.
Una vez que comiences a pensar en todas las formas en que la Blockchain podría mejorar la vida de las personas y la forma en que hacemos las cosas a diario, comenzará a comprender su inmenso potencial.
Nunca en la historia de la humanidad se había tenido la oportunidad de tomar el control y las ventajas económicas de las potencias más desarrolladas y compartirlo con todos por igual.
Pero no todo es miel sobre hojuelas y también hay que analizar cuáles pueden ser las desventajas…
Es importante tener en cuenta que, como nueva tecnología, definitivamente hay algunos problemas con la cadena de bloques, especialmente cuando se trata de criptomonedas.
Seguridad y Responsabilidad
Aunque existe un fuerte cifrado, no existe un punto central de falla, y las cadenas de bloques no están sujetas a errores humanos ni comportamiento fraudulento, todavía hay algunas preocupaciones de seguridad que deben abordarse antes de que las masas confíen sus datos personales y financieros a la cadena de bloques. En especial en lo que respecta a mover y almacenar monedas digitales.
Un ejemplo de esta aseveración es que, si hoy perdemos, olvidamos o incluso nos arrebatan nuestra tarjeta de crédito (o débito) podemos fácilmente llamar a un número de atención de clientes y reportar el problema. Nuestro banco podrá ayudarnos generando un bloqueo automático y enviando un nuevo plástico para que lo recibamos y nuestro dinero vuelva a quedar listo para nuestra disposición.
Con un sistema descentralizado en la Blockchain no existe tal cosa (al menos no aún).
Cada individuo será responsable del resguardo de su dinero (digital), su contraseña y su correcto uso. Quiere decir que si perdemos nuestra contraseña o nuestra cartera digital no habrá ningún Call-Center que nos ayude a recuperar nuestro dinero, aquí no habrá un servicio al cliente ni una reposición de cuenta o tarjetas. Eso implica que cada individuo tendrá que hacerse responsable de su propia seguridad. “Con un gran poder viene una gran responsabilidad” — Yo no veo muchos queriendo volverse Peter Parker de la noche a la mañana, sobre todo cuando nos hemos acostumbrado a la comodidad de delegar estas actividades a los servicios Bancarios.
Adopción cultural
Pasar de un mundo fuertemente regulado y centralizado a uno descentralizado y distribuido no será fácil y habrá resistencia, los principales amenazados ante esta tecnología son los Bancos y los Gobiernos (los más ruidosos son los corruptos, obviamente).
Para que la cadena de bloques sea totalmente aceptada, requiere la aceptación de miles de millones de usuarios y operadores, así como de los gobiernos, y eso llevará tiempo.
Asuntos reglamentarios
Como se mencionó anteriormente, La Blockchain se enfrentará a una fuerte resistencia cuando se trate de regulación, especialmente en temas financiero como Bitcoin. El desafío a la moneda fiduciaria no es algo que los gobiernos estén dispuestos dejar que suceda tranquilamente, especialmente debido a su naturaleza descentralizada y democrática. La falta de regulación y la lenta difusión probablemente dificultará la adopción masiva a corto plazo.
Blockchain como elemento disruptivo
Las industrias más expuestas al riesgo de la disrupción por Blockchain son aquellas en las que los intermediarios cobran las comisiones más altas. Industrias con un alto porcentaje de intermediarios, tales como la banca, servicios financieros, seguros, bienes raíces, viajes y publicidad, por nombrar algunas.
Es probable que estas industrias se vean afectadas de manera masiva, ya que las aplicaciones descentralizadas eliminan la necesidad de intermediarios en muchas situaciones.
Será interesante observar cómo reaccionan las empresas en estas industrias ante este cambio potencial. Tal vez veremos que las empresas más grandes cambien su modelo por completo, o tal vez desarrollen cadenas de bloques propias.
Nadie quiere terminar como el ‘Blockbuster’ de la revolución Blockchain.
Si alguien trabaja en un banco o en casa de brokers, sería excelente que nos indique si ya empezó a ver recortes masivos en su piso de operaciones o si conoce algún colega que acaba de montar su propia firma de Inversión Online en cripto-activos, muchos estaremos esperando ver nuevos negocios que desafíen los poderes de los antiguos monopolios.
Blockchain, como he relatado, viene a darle un nuevo concepto de innovación a la humanidad y hasta es probable que sea el siguiente “Gran descubrimiento Tecnológico” desde que Internet nos sorprendió hace algunas décadas atrás.