Con Proof of Work las computadoras de la red compiten por resolver algoritmos y ganar el derecho a confirmar operaciones en la blockchain, y de esta manera, asegurar la red. Los principales inconvenientes del protocolo PoW son el peligro del llamado "ataque 51%" y el enorme consumo de energía necesario para asegurar la red.
Es muy probable que PoW sea conssiderado pronto como un protocolo obsoleto y que la blockchain migre lentamente hacia el protocolo Proof of Stake.
Proof of Stake trabaja de manera muy parecida a Proof of Work, pero la diferencia es que, en lugar de computadoras que validan la red y reciben recompensas relativas a su poder computacional, Proof of Stake utiliza los tokens que tienen en su poder los nodos. Los poseedores de esos tokens pueden "poner sobre la mesa" o "apostar" sus tokens ("stake" en inglés). Esto significa que los poseedores ponen temporariamente sus tokens en un contrato inteligente bloqueado hasta que termina el proceso de "staking", y a cambio, confirman las transacciones y reciben recompensas basadas en la cantidad de tokens apostados en la operación.
En Proof of Work, si alguien tiene el 1% del poder computacional de la red, puede esperar recibir el 1% de las recompensas del bloque. En Proof of Stake, si alguien posee el 1% de los tokens, también puede esperar recibir el 1% de las recompensas del bloque.
PoS es una posible solución para los problemas de PoW, sin comprometer la seguridad de la blockchain, ya que el consumo de energía para que funcione PoS es irrelevante.
¿Y qué hay de un posible ataque 51%?
Con cualquier protocolo PoW, el algoritmo de dificultad que permite competir a los nodos para asegurar un bloque, está sujeto a permanentes mejoras para acrecentar su dificultad y de esa manera poder hacer frente a los nuevos desarrollos de hardware para minería y a los enormes pools de minería que tienden a acaparar la mayor parte de las operaciones.
En cambio, con PoS no hace falta esto. Aún cuando se cuente con suficiente hardware para hacer un ataque 51% a cualquier plataforma PoW, como en PoS hay que "comprometer" los tokens que se tienen, un comportamiento malicioso resulta en la pérdida de los tokens apostados. Es algo así como que el sistema se autoprotege. Si alguien compra el 51% de los tokens, inmediatamente pierde toda la inversión.
Hay que tener en cuenta además, que los costos de comprar el 51% de los tokens de la red son los mismos para todos los jugadores. Pero los costos de obtener el 51% del poder computacional no son iguales para todos, debido a dos factores: los grandes descuentos por compra masiva de hardware a los fabricantes de equipos para minería, y al costo extremadamente barato de la energía en muchos países.