Bitcoin ist ein Phänomen, das trotz seines jungen Alters schon für einiges Aufsehen gesorgt hat. Informatiker sind von dem ausgeklügelten System fasziniert und halten den Bitcoin für die genialste Revolution im Zahlungsverkehr, seit unsere Urahnen Muscheln als Tauschmittel verwendet haben. Die meisten Menschen dagegen stehen dem Bitcoin skeptisch gegenüber und bringen ihn mit illegalen Internetgeschäften in Verbindung. Wissen Sie, wie der Bitcoin funktioniert?
Im Grunde handelt es sich beim Bitcoin nur um eine Datei, die sein geheimnisvoller Erfinder 2009 ins Internet gestellt hat. In dieser Datei, der Bitcoin-Blockkette werden alle Transaktionen sequentiell aufgezeichnet. Wer am Bitcoin-Zahlungsverkehr teilnehmen möchte, installiert sich auf seinem Computer oder Smartphone ein Programm, über das die Kommunikation zu dieser Datenbank abgewickelt wird. Der sogenannte Bitcoin Core stellt mithilfe eines Peer-to-Peer-Netzwerks die Verbindung zur dezentralen Blockkette im Bitcoin-Netzwerk her. Durch ausgeklügelte kryptografische Verfahren ist sichergestellt, dass die Blockkette nicht manipuliert werden kann und laufend aktuell und synchron gehalten wird. Über den Bitcoin Core wird auch die private Bitcoin-Geldbörse, die sogenannte Bitcoin-Wallet verwaltet. Sie besitzt eine öffentliche Adresse, mit der sie eindeutig identifiziert werden kann, die aber keine Rückschlüsse auf den Inhaber zulässt. Und sie besitzt auch eine private Adresse, über die der Inhaber selber den Zugang zu seinen gespeicherten Bitcoins herstellen kann.
Um Bitcoins von einer Wallet auf eine andere zu übertragen, braucht der Absender lediglich den öffentlichen Schlüssel des Empfängers und die gewünschte Menge angeben. Die Überweisung wird dann automatisch mit einer digitalen Signatur versehen und bei der Blockkette angemeldet. Jetzt kann das Netzwerk überprüfen, ob die angegebenen Bitcoins wirklich dem Absender gehören. Um Manipulationen auszuschließen, sind mehrere Bestätigungen nötig, bevor die Transaktion in die Blockkette eingetragen und der Empfänger über die erhaltenen Bitcoins verfügen kann.
Das Geniale daran ist, dass auf diese Weise Bitcoins von einer Person zu einer anderen übertragen werden können, ohne irgendeine Instanz zum Überwachen oder Verwalten mit einzubinden. Der ganze Transaktionsvorgang läuft automatisch im Internet ab und kann nicht manipuliert oder rückgängig gemacht werden. An diesem Währungssystem kann jeder teilnehmen, der über einen Internetzugang verfügt.