A la hora de utilizar dinero digital nos surgen varias dudas: ¿Cómo puedo saber que mi dinero es auténtico y no una copia? Y, ¿cómo puedo estar seguro de que nadie puede alegar ser el dueño de mi dinero?
El dinero en papel resuelve fácilmente estos problemas, al fin y al cabo, el mismo billete no puede estar en dos sitios a la vez. La contrapartida es que tenemos que confiar en un único ente que emita el dinero y ponga las cosas difíciles a aquellos que quieran falsificar dicho dinero.
En el caso de dinero digital no es tan sencillo ya que el dinero digital no deja de ser una serie bits que es vulnerable a ser copiado de la misma forma que se copia un archivo. Algunos de estos problemas han sido resueltos gracias a los desarrollos en criptografía de los años 70 y 80.
Intentos anteriores a Bitcoin de crear medios de pago en Internet
La criptografía empezó a desarrollarse en los años 70 pero su uso estaba únicamente destinado a usos militares y de espionaje. Eso cambió cuando el gobierno de los Estados Unidos publicó "New Directions in Cryptography" en el que se exponía el trabajo en criptografía de clave pública. A finales de la década de los 80, investigadores de todo el mundo empezaron a utilizar la criptografía para intentar crear monedas digitales seguras. Normalmente este dinero digital estaba respaldado por monedas emitidas por gobiernos o metales preciosos. Ejemplos de estas monedas digitales fueron DigiCash o E-Gold. El problema de esta monedas es que eran centralizadas y como resultado eran fáciles de atacar por gobiernos y hackers. Los primeros porque no les suele gustar que alguien quiera crear dinero sobre el que no tienen control y los segundos por beneficio económico o reconocimiento en la comunidad hacker. Es por ésto que la mayoría de estas monedas acabaron por desaparecer.
Movimiento cypherpunk
En 1992, un pequeño grupo de criptógrafos empezaron a reunirse en San Francisco bajo el nombre de "cypherpunks". Las ideas de este grupo giraban en torno a los trabajos publicados por David Chaum en el artículo "Security without Identification: Transaction Systems to Make Big Brother Obsolete". En 1993, Eric Hughes publicó "A Cypherpunk´s Manifiesto" en el que se defendía el derecho a la privacidad de las personas, no como medio para esconder acciones ilegales sino como el poder de selectivamente decidir que información queremos revelar de nosotros mismos al mundo.
Nacimiento de Bitcoin
En octubre de 2008, coincidiendo no por casualidad con la crisis financiera, se publica el articulo “Bitcoin: Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System” por una persona o grupo de personas anónimas bajo el seudónimo de Satoshi Nakamoto. Nakamoto aseguraba haber creado una red descentraliza (P2P) capaz de llegar a un consenso sin una autoridad central. Esto, que puede parecer trivial, se conoce en computación y sistemas distribuidos como Problema de los Generales Bizantinos y era un problema sin solución desde 1982 y hasta la publicación de dicho artículo en 2008.
La innovación clave era el uso de un sistema de computación distribuida (llamado un algoritmo de "prueba de trabajo") para llevar a cabo una "elección" global cada 10 minutos, permitiéndole a la red descentralizada llegar a un consenso acerca del estado de transacciones. Esto resuelve de forma elegante el problema del doble gasto por el cual una misma unidad de moneda puede gastarse dos veces. Hasta entonces el problema del doble gasto era una limitación de las monedas digitales, que se abordaba mediante la verificación de todas las transacciones a través de una autoridad central.
En el artículo de Nakamoto además se describía una forma de emisión de moneda sin la necesidad de dicha autoridad central, en la forma de recompensa por el "trabajo" realizado para validar y determinar el orden de llegada de las transacciones.
Bitcoin no es una compañía. Bitcoin no es una organización. Bitcoin es un estándar o protocolo como lo puede ser el protocolo de Internet. No es propiedad de nadie. El protocolo de Bitcoin funciona con simples reglas matemáticas con las que todos los participantes en la red están de acuerdo. Con este “simple” mecanismo, Bitcoin permite que una red descentralizada de ordenadores acuerden que transacciones han ocurrido en la red y de esta forma decidir a quién pertenece el dinero. De esta forma, enviar dinero en la red de Bitcoin es tan simple como enviar un email.
Claves del éxito e innovaciones propuestas
Bitcoin representa la culminación de décadas de investigación en criptografía y sistemas distribuidos e incluye cuatro innovaciones clave reunidas en una combinación única y potente. Bitcoin consiste de:
- Una red entre pares distribuida (el protocolo bitcoin)
- Un libro contable público (la cadena de bloques, o "blockchain")
- Un sistema distribuido, matemático y determinístico de emisión de moneda (minería distribuida)
- Un sistema descentralizado de verificación de transacciones (script de transacciones)
El dinero de la gente
Para terminar este articulo me gustaría compartir un texto de alguien a quien personalmente admiro:
"Esto es por lo que bitcoin es importante para mi.
Aproximadamente 1.000 millones de personas tienen acceso a servicios financieros, crédito y capacidad financiera a nivel internacional, principalmente personas de clase alta en países occidentales. 6.500 millones de personas en el planeta no tienen acceso al mundo del dinero. Operan en sociedades basadas en dinero en metálico con muy bajo acceso a recursos internacionales. No necesitan bancos. 2.000 millones de personas ya tienen acceso a Internet. Con una simple aplicación descargada de Internet, pueden convertirse de manera inmediata en participantes de la economía internacional, usando una divisa internacional que puede ser enviada a cualquier parte sin comisiones y sin control gubernamental. Pueden conectarse a un mundo de finanzas internacionales que funciona de persona a persona (peer-to-peer). Bitcoin es el dinero de la gente. En su núcleo hay simples reglas matemáticas que acepta todo el mundo y nadie controla. La posibilidad de conectar a estos 6.500 millones de personas con el resto del mundo es realmente revolucionario." - The Internet of Money. Andreas M. Antonopulos.
Referencias:
- A Cypherpunk's Manifesto. Eric Hughes. 1993. https://www.activism.net/cypherpunk/manifesto.html
- Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System. Satoshi Nakamoto. 2008. https://bitcoin.org/bitcoin.pdf
- Mastering Bitcoin: Unlocking Digital Cryptocurrencies. Andreas M. Antonopoulos. 2014. https://github.com/bitcoinbook/bitcoinbook
- Security without Identification: Transaction Systems to Make Big Brother Obsolete. David Chaum. 1985. https://www.cs.ru.nl/~jhh/pub/secsem/chaum1985bigbrother.pdf
- The Internet of Money. Andreas M. Antonopoulos. 2016.
- Wikipedia. https://es.wikipedia.org
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