BLOCKCHAIN: LET’S BREAK IT DOWN
As a former management student and a very geek guy I inevitably got very enthusiastic about Blockchain, Bitcoin and the whole Cryptoworld.
In the last three years, I’ve been reading, studying and exploring this new and amazing universe with rising interest, but I always found quite frustrating the fragmentation of the information over these topics.
Also, as a Cryptocurrency early-adopter and enthusiast I always find extremely difficult to talk about such things without getting over-excited and I often fail to analyze them objectively.
For this reason I decided I’ll be doing a sort of “objective” analysis over the whole Blockchain-Cryptocurrencies world and, hopefully, I’ll be able to do so in a pleasant way.
Thus, the aim of this and the next posts will be to talk about the Blockchain and Cryptocurrencies world trying to get as “logical” and objective as I possibly can.
I would also like to point out that I would really love for this thing to become a way to share ideas, opinions and critiques with people which already share this passion or are just starting to look into it, so any kind of interaction will be extremely appreciated.
HISTORY
The Blockchain technology (literally, “chain of blocks”) is basically a list of “boxes”, called blocks, containing pieces of information which are interconnected and almost impossible to counterfeit.
“The blockchain is an incorruptible digital ledger of transactions
that can be programmed to record virtually everything of value.”--Don & Alex Tapscott
Through cryptography and very smart coding, an individual (or a group) known with the pseudonym of Satoshi Nakamoto conceptualized and developed the first distributed Blockchain in 2008 as database which was basically capable of managing itself without the need for a central entity.
This technology was then used to introduce a digital currency, called Bitcoin, which wouldn’t have needed any central-controlling entity such as banks.
The basic concept was to store data regarding all Bitcoin transactions in such a way that everybody would be able to see every transaction but nobody would be ever able to alter any of them.
Since 2008, the whole idea remained almost unexploited until 2014, when it started to grow in popularity and become the global phenomenon which we now know as Blockchain 2.0.
HOW IT WORKS
Imagine a spreadsheet of data that is copied thousands of times onto
thousands of interconnected computers. Then, imagine this network of
computers to constantly update the spreadsheet (on all computers) and
you have a rough understanding of blockchain. Every piece of
information held on a blockchain belongs to a shared — and incessantly
updated — database.
[source: nanalyze.com]
But why is this so important?
Imagine that you want to share a document with someone that needs to work on it.
Currently, you need to send that document and ask them to make revisions to it.
The problem with this scenario is that you need to wait for a return copy before you can see or make other changes because you are locked out of editing the document until the other person is done with it. That’s how databases work today.
The problem with this mechanism is that only the central authority has the means to make changes to the database.
The closest description of Blockchain technology I have been able to come across in the last three years started from a comparison with a very famous platform: Wikipedia.
At its core, Wikipedia is a database where information are not controlled by a central authority but by the community itself.
Although Blockchain has a very similar rationale behind it, the main difference among the two is in the way data are stored in the database. The whole Blockchain idea really comes down to a single concept: distributed databases.
While traditional information is typically “stored” in a central database, a distributed database will be simultaneously stored in all the computers (called “nodes”) participating to that Blockchain, meaning that every node holds an original copy of the database and that any new information will be added to all the nodes of the chain.
Coming back to the example, while Wikipedia's “master file” is edited on a server and all users see the new version, in the case of a Blockchain, every node in the network will be updating the record independently, with the most popular record becoming the de-facto official one (imagine a new information entry as a wave starting from a node and propagating to all nodes in the system).
This single difference is what makes Blockchain technology so useful.
It represents a huge innovation in information registration and distribution that substantially eliminates the need for a trusted authority to facilitate digital relationships.
Blockchain solves the single most important problem in the digital world:
It fulfills both authentication and authorization requirements.
Meaning that it proves that you really are who you say you are (think about it in digital contracts) and that you are – or are not – authorized to do what you want to do (i.e. you have enough money to purchase what you want to purchase).
Authentication and authorization managed this way allow for interactions in the digital world without relying on – expensive – third parties.
Coming down to reality, we’re now seeing everyone – from governments, to IT firms and banks – trying to develop such transaction layer. Authentication and authorization, vital to digital transactions, are established as a result of the configuration of Blockchain technology.
The idea can be applied to any need for a trustworthy system of record.
ITA
BLOCKCHAIN: ANDIAMO AD ESAMINARLA
Da ex studente di economia ed un'amante della tecnologia, mi sono ben presto entusiasmato per la scoperta della Blokchain, dei Bitcoin e di tutto il mondo delle Criptovalute in generale.
Negli ultimi tre anni ho letto, studiato ed esplorato questo nuovo universo per me incredibile, ma mi sono spesso frustrato davanti alla difficoltà nel reperire una fonte dettagliata ed attendibile di notizie ed indicazioni.
Inoltre, da "veterano" nel mondo delle Criptovalute, mi risulta spesso difficile non diventare sovraeccitato quando parlo di questi argomenti, il che mi ha portato - spesso e volentieri - a mancare di oggettività nelle mie scelte.
Per questa ragione in particolare ho deciso di pubblicare una serie di analisi "oggettive" sul mondo della Blockchain e delle Criptovalute, e spero di riuscirne a parlare in modo piacevole.
L'obiettivo di questo e dei prossimi post è quindi quello di esplorare questi argomenti nella maniera più "logica" ed oggettiva possibile.
Mi piacerebbe anche sottolineare che sarei davvero grato se questo progetto diventasse un buon modo per condividere idee, opinioni e critiche tanto con persone che hanno questa mia stessa passione quanto con persone più "fresche", quindi ogni tipo di interazione sarà davvero molto apprezzata.
STORIA
La tecnologia Blockchain (letteralmente "catena di blocchi") è sostanzialmente una serie di pacchetti, chiamiti blocchi, che contengono liste di informazioni interconnesse fra loro e che sono molto difficili da falsificare o rubare.
“La Blockchain è una lista di transazioni digitali incorruttibile
che può essere programmata per registrare virtualmente qualsiasi informazione di valore.”--Don & Alex Tapscott
Attraverso la crittografia e grosse doti da programmatore, una persona (o un gruppo) conosciuto/i con lo pseudonimo di Satoshi Nakamoto ha studiato e sviluppato la prima blockchain distribuita (nel 2008) come un database che era sostanzialmente capace di "gestirsi da solo" senza il bisogno della vigilanza di un ente centrale.
Questa tecnologia è poi stata usata per sviluppare la valuta digitale Bitcoin, che non avrebbe quindi richiesto la presenza di alcuna autorità garante (come una banca) per la sua gestione.
Il concetto fondamentale era quello di riuscire ad immagazzinare dati su ogni singola transazione di Bitcoin in un modo che permettesse a chiunque di controlloare le transazioni e, al contempo, a nessuno di falsificarle per nessun motivo.
Dal 2008 in poi, la tecnologia è rimasta pressochè inutilizzata fino al 2014, quando ha cominciato a crescere in popolarità e si è trasformata nel fenomeno globale che oggi chiamiamo Blockchain 2.0.
COME FUNZIONA
Immaginate un foglio di dati (tipo Excel) che viene copiato migliaia di volte
su migliaia di computer interconnessi fra loro.
Poi, immaginate che questa rete di computer si aggiorni di continuo, ogni 10 minuti,
e che questo aggiornamento avvenga su tutti i computer allo stesso momento.
Questa è l'idea alla base della Blockchain.
Ogni singola informazione in unaBlockchain è conservata in un database distribuito
e costantemente aggiornato.
[source: nanalyze.com]
Perchè è così importante?
Immaginiate vogliate condividere un documento con qualcuno che dovrà lavorarci.
Oggi, quello che potete fare è inviargli una copia del documento ed aspettare che questa persona ci lavori.
Il problema con questo metodo è che sono necessari dei tempi di attesa fra il lavoro di più persone sullo stesso documento. I database odierni funzionano così. Questo comporta che solo un'autorità centrale possiede i mezzi per poter alterare la copia "originale" del documento, e questo può comportare dei grossi rischi.
La definizione di Blockchain più accurata che sia riuscito a trovare in questi anni parte da un paragone fra la tecnologia ed una famosissima piattaforma: Wikipedia.
In sostanza, Wikipedia è un database dove le informazioni non sono controllate da un'ente centrale, bensì dalla comunità stessa.
Nonostante la Blockchain parta da un concetto molto simile, la differenza principale sta nel come i dati vengono registrati e conservati nel database. L'intera idea di Blockchain, in realtà, si può ricondurre ad un singolo concetto: database distribuito.
Metre le informazioni vengono tradizionalmente registrate in un database centrale, un database distribuito vedrà le informazioni salvate simultaneamente su tutti i dispositivi (chiamati "nodi") che partecipano a quella Blockchain, il che porta ogni nodo a conservare una copia originale del database e qualsiasi nuova informazione verrà aggiunta a tutti i nodi allo stesso modo.
Per ritornare all'esempio, mentre il "master file" originale di Wikipedia è creato su un server in modo che tutti gli utenti possano vedere la nuova versione, il file originale è salvato nel database centrale di Wikipedia. Nel caso della Blockchain, invece, ogni nodo nel network registrerà i cambiamenti in modo indipendente, il che porterà la versione più "diffusa" a diventare - di fatto - la copia originale (immaginate ogni nuova informazione come un'onda che si propaga da un nodo a tutti i nodi del sistema).
Questa semplice differenza è ciò che rende la Blockchain così utile.
Rappresenta un'innovazione nel campo delle informazioni così importante che di fatto elimina la necessità di autorità "fidate" per gestire le interazioni digitali.
Questa tecnologia risolve i due problemi fondamentali del mondo digitale:
Garantisce sia i requisiti di autentificazione che quelli di autorizzazione.
Ciò significa che è in grado di provare che tu sei chi realmente dici di essere (pensate all'impatto di questo nei contratti digitali) e prova anche che sei autorizzato a fare ciò che dici di poter fare (ad esempio, hai abbastanza soldi per pagare ciò che vuoi acquistare).
Autentificazione ed autorizzazione gestite in questo modo permettono interazioni digitali che non erano possibili fino a poco tempo fa, senza il bisogno dell'intervento di un'ente di controllo e facilitazione.
Tornando alla realtà, stiamo assistendo ad una "corsa agli armamenti" nell'ambito della Blockchain, dove tutti - dai governi alle aziende IT alle banche - stanno cercando di sviluppare applicazioni per questa nuova tecnologia.
Autentificazione ed autorizzazione, vitali alle transazioni digitali, diventano attendibili grazie alla configurazione di questa nuova tecnologia ed alla sua applicazione nel mondo reale.
Quetsa singola idea può essere applicata a qualsiasi realtà che necessiti di un sistema di informazione fidato al 100%.
I'm Andrea, I write about Blockchain, Cryptocurrencies, business and technology