MADELEINE HOTEL, Parte V

"MADELEINE HOTEL encierra secretos insospechables. A punto de enloquecer, Harry, queda a merced de un macabro acontecimiento, el cual comienza con la llegada de un extraño visitante..."

Un sórdido roce se dejó escuchar. Era como lija, como el rastro de una víbora entre la maleza. Se repetía ligeramente en secuencias. Algo que, desplazándose, era frotado contra el machihembrado... Dirigí el foco de luz hacia la pared. ¡Estornudé una vez!, luego dos; ¡Repentina alergia!, aparece sin avisar, inoportuna. Tambaleé al sacudirme la nariz y aun aquel viscoso chorro nasal, líquido, corriéndose hasta mi barbilla... _¡Formaldehido! _, identifiqué, el penetrante olor asociado con la muerte... usado para conservar cadáveres, ¡nauseabundo olor!, limpiador de retretes. Pensé, ¡Al terminar con ésto, mandaré a chequear la tubería de gas!...

_{<<estornudo>>} ¡!...

_¿Qué hace usted aquí? _, pregunté al hombre que caminaba por el pasillo. Apareció de la nada con inadvertidos pasos silenciosos, en su extraño andar, al parecer sin calzado... Él, no dijo nada, me ignoró por completo. ¡Nada cortés!, vaya. Mientras se cubría la cara con una mano, con la otra, sujetaba el vano de una puerta. Encandilado, obstaculizaba la luz de la linterna, dejándome ver el espeso de un bigote...

"Se asomó en cada habitación. Luego, dando zancadas de lado, friccionando la espalda contra la pared, hacía rechinar la madera. Vestido con traje negro, pisacorbatas y un reloj de bolsillo, le reconocí por su cadena colgante...

Me evadió, hundiéndose en la penumbra..."

¡Yo seguí estornudando!. ¡Debo suspender!, me dije, _"Sino me mataré" _. Opté por bajar de la escalera donde me encontraba encaramado, intentando arreglar la lámpara del pasillo... Coloqué la coraza, el desarmador y los tornillos en la alfombra, con la intención de recogerlos luego. Fui rápidamente al interruptor para encender la luminaria... y nada. ¡Una vez más!, no funcionó. Debido a la falla eléctrica, había tenido que bajar los breakers del tablero. Cargué conmigo una linterna de baterías, la cual era usada por el depositario. Por motivos de seguridad en el almacén de expedientes no existían tomas eléctricas. Una medida contra incendios, según las normas del hotel.

Apenas logré divisar a aquel sujeto que deambulaba por el pasillo. _¡Pudo ser cualquiera! _, todo fue tan rápido, como un pestañeo. Creí que era alguna de las camareras que terminaba sus oficios y luego revisaba las habitaciones. Pero no, si mis ojos no me engañaban, lo que vi fue la silueta de un señor, eso "no tenía lugar a dudas". ¡Dónde dejaría sus zapatos!, _¿Algún huésped extraviado? _, _¿Necesitaría ayuda? _, me dije... ¡Mejor iré tras él!.

"Como pude, atravesé la sala de espera cuyas dimensiones las tenía memorizadas, no así, las del hall de recibo, donde todo estaba completamente negro... ¡Oiga usted, deténgase!, volví a llamarle... A la luz opaca de la linterna, vi la sombra del sujeto perderse por la escalera principal..."

Ese olor, fue lo único que quedó en el ambiente. ¡Ya se el origen de mi alergia!, ¡brutal!. Diseminó la fragancia anticuada. _¡Un perfume barato!, ja! _, mas bien butano, creolina, vaya gustos aquellos. ¡Mejor no opino!, ya me viene otra vez...

_{<<estornudo>>} ...¡!

_Oh! claro _, obviamente. ¡Que estupidez!, el "breaker" , ¿Cómo lo pude olvidar?. Nunca iba a encender la maldita lámpara, mientras estuviera desconectado el suministro de energía. Me distraje con lo del intruso en el pasillo. _"¡Pero ya voy a solucionar todo!" _, fue solo un detalle...

Las baterías de la linterna se habían agotado. Caminaba entre tropiezos, desde la sala de espera, hasta la acometida eléctrica, la cual estaba ubicada debajo del reloj de pared. Al pasar por entre los muebles me pareció oír murmullos... _Sin querer tropecé algo, o tal vez, ¿A alguien? _. Ahora oí mas claramente:

_"Te extrañaré tanto" _, "¡Sí!, todos te extrañaremos... "

_{¿... ?}

Me recorrió ese frío, nuevamente de pies a cabeza. ¡Como la pesadilla que tuve cuando era niño!, casi paralizado, hubiera querido que se encendiera la luz por arte de magia. ¡Pero las piernas no me daban!, _ ¿Qué pasaba en la sala del Madeleine?_, ¿Porqué siempre algo macabro, en este hotel, me hace temblar?... ¡No sonaba nada bien!, busqué dentro de mi, el valor para echarme a andar y acabar con la nueva estocada de miedo, la cual no supe porqué me atacó en ese preciso momento.

Llegué hasta el tablero de electricidad, activé el breaker y... ¡Eureka!.

"Se encendieron todas las lámparas del pasillo, dejando el 5to piso de Madeleine Hotel con la iluminación perfecta. Las fibras aterciopeladas de la alfombra lucían impecables. Las paredes de madera con la cenefa al tope, de color marfil. El arco entramado de las cornisas. El cielo raso, colocado en forma diamantada soportado por tabloncillos de madera laqueados en color blanco."

Me alegré al ver todas las puertas de las habitaciones debidamente cerradas, algunas con la etiqueta colgante "Please do not disturb". ¡No duraría, por mucho tiempo...!

_{<<estornudo>>} ¡!...

Silencio, que no tardó en ser interrumpido... _ ¡Volvió el maldito olor!_, ¡Formol!

Nuevamente entré en pánico, sentí ganas de vomitar, de correr hacia la ventana. ¡El horror entraba por mis oídos!. Quise lanzarme por las escaleras y rodar... Quebrar el vidrio de la ventana y pedir auxilio. ¡Ave maría del cielo!, sálvame, de esta maldición que no deja de acosarme...

Una mujer vestida de negro, con la cabeza gacha, corvada, rezaba el susurro hipnótico que fue mi tormento. Ese velo traslúcido, dejó expuesto el perfil de nariz aguileña, empotrada en un rostro lívido, descarnado, purulenta piel amarilla era semblante de su silueta. La falda caída hasta el suelo, sin forma definida, con el antañón encaje moviéndose lento, mientras con su rodilla doblada le hacía permanecer apoyada, en un ataúd...

Levantó la mano señalándome, el puntiagudo dedo se clavaba en mi ser desde la distancia... La flama de la muerte desgarró lo poco que quedaba de mi, me mató, me volvió un potato de huesos y carne. Y así dejando caer el escapulario, la temblorosa, casi inaudible voz de la muerte, me habló, imperativa...

_ ¡Harry Volte!, ¿Usted es, Harry Volte?...

_Prosiguió:

"¡Por años he venido a encontrarme, con mi amado...! En un principio, nuestro noviazgo, se cobijó entre las sábanas de este hotel... ¡Hasta el día, en que cayó por las escaleras!. Hoy somos, mártires, de un amor imperdonable, negado a abandonar, lo que fue su refugio..."

Sin notar, como atraído por el magnetismo maldito de su dedo incendiario, pronto estuve yo, petrificado, sumiso, parado al lado de la mujer... Un inrresolvible enigma doblegó mi razón, mi cuerpo, ¡no fui más yo!. El amuleto de aquella anciana jorobada y fétida, pasó a ser, el complicado "Harry", ahora metido en el mayor lío se su vida...

_ "¡No te muevas de aquí!",

Aquello sonó como una orden...

_ "Ya regreso, iré por un rosario..."

Ondeando el encaje negro de su vestido, caminó en dirección hacia la escalera... Parecía no tocar el suelo, parecía un trapo, andrajo movido por la inercia. Se marchó, dejándome solo, con el muerto...

Recobrando un poco el aliento, tragué la espumosa saliva, intoxicado por adrenalina... ¡Para ese momento, yo era un loco!, un pensador fuera del contexto real. Con la mente caótica cómplice de mi profundo temor, no me quedó más, que acercarme a mirar.

A través del cristal del féretro... recuerdo la figura embalsamada. La miré, cual estatua de cera. En la cara del difunto amante, un espeso bigote, me dejó saber quien era...

Continuará...