Dicha labor consiste en: Cortar, eliminar, reducir o quitar partes vegetativas improductivas, con problemas fitosanitarios o que no serán convenientes para nuestros propósitos.
Pero, dicha labor tiene que ver mas que solo la eliminación aleatoria de partes vegetativas, de hecho su propósito (además del propósito fitosanitario y permita la entrada de la luz y ventilación de las plantas) es la estimulación.
Lo que es un poco contradictorio para algunas personas, pues inmediatamente se preguntan ¿Cómo tendré mas producción si estoy quitando ramas en las cuales podrían crecer frutos?
Y es que lo que sucede es que efectivamente, la planta puede dar fruto en todas y cada una de sus ramas, pero para que cada fruto este bien nutrido, requerirá entonces una alta carga de fertilizantes y nutrientes que permita a la planta sustentar todos los frutos que esta produciendo.
Y al nutrir todos los frutos, la planta termina con cargando un peso excesivo para su estructura y termina con problemas de daño mecánico, el cual hará que sus ramas caigan o se fracturen.
Por ello, hay un limite para cada cosa, y es mejor solo dejar algunas ramas bien formadas en las cuales tendremos la producción necesaria para que el cultivo sea rentable y que no ocasione daños colaterales en el proceso.
Tal y como se ha dicho, la poda no es una labor de eliminación de ramas aleatorias. Cada rama es seleccionada para ser cortada y otras para ser dejadas.
Cuando las ramas son jóvenes (brotes vegetativos nuevos) pueden realizarse con un instrumento de corte en forma de tijera, o incluso con la mano si son brotes muy jóvenes.
Pero cuando las ramas tienen diámetros de mas de 2 centímetros, se comienzan a utilizar herramientas serradas, para que el corte sea limpio y mas fácil de hacer.
Dichas herramientas serradas se consiguen en varias presentaciones, aunque lo mas practico es buscarlas lo mas compactas posibles, ya que el cacao es una planta semi arbustiva y el difícil trabajar con herramientas grandes porque podemos terminando haciendo cortes involuntarios en otras ramas.
Algunos productores utilizan machetes (pues es una herramienta que siempre tienen a la mano) pero ya que estos instrumentos de corte lo utilizan para desmalezar y cortar cualquier rama que se consiguen en el camino NO ES RECOMENDABLE.
Porque estas herramientas están contaminadas y pueden terminar creando problemas fitosanitarios y son vectores de posibles enfermedades y hongos.
Por tanto, lo mejor es tener herramientas dedicadas, y de ser posible tener un balde con solución preparada (agua + cloro) para desinfectar la herramienta entre cada planta.
El corte realizado para la poda además, se debe hacer lo mas limpio posible, y que tenga la inclinación suficiente como para que los líquidos (el agua de la lluvia o riego) no se almacenen en la superficie que hemos cortado.
Esto es muy importante, ya que son cortes considerables y la superficie expuesta ahora es mas vulnerable que nunca.
Además, por las características edafoclimáticas de donde se suele cultivar el cacao, los niveles de humedad suelen ser un poco altos, siendo este el motivo de que se formen líquenes (manchas blancas) en los troncos.
Y aunque son inofensivos para nuestra planta de cacao, es mejor prevenir que lamentar, por ello, cuando la poda se hace en ramas con dimensiones como la que se presenta aquí, se pueden colocar películas de productos para la cicatrización y protección de la planta.
Una vez las plantas del área han sido podadas, podremos conseguir formaciones de este tipo, donde las ramas que posee el árbol son perfectamente capaces de producir y mantenerse en pie sin dañarse por el peso.
Además, cuando las plantas han sido podadas de esta manera, se puede apreciar el crecimiento de los frutos y dar la ventilación necesaria para evitar el exceso de humedad, así como el espacio suficiente para que el sol pueda llegar a todas las plantas.
Por otro lado, cuando las plantas son muy jóvenes, la poda se realiza de manera un poco mas considerada y se vuelve mas una labor de raleo, donde retiraremos solo pequeñas ramas parasitas y el exceso de hojas.
Teniendo en cuenta que las ramas parasitas son aquellas que nacen en las axilas de las ramas principales, o por ejemplo cuando hay ramas en forma de "Y" aparecen brotes en medio de dicha "Y", esos son los brotes parásitos.
Que son llamados así porque solo consumen energía y no serán productivos para nosotros.
Por otro lado, tenemos aquellas plantas a las cuales les hemos dejado ramas principales para tener una buena producción, sin embargo se debe tratar que estas ramas sean lo mas erectas posibles o que por lo menos le proporcionen al árbol de cacao una forma que no entorpezca las labores ni el crecimiento de otras plantas.
Estos brotes laterales, también suelen ser eliminados (podados) ya que estos terminaran por estar en contacto con el piso por el peso y los frutos que lleguen a producir se perderán por pudrición.
Además, la eliminación de estas ramas laterales permitirá que el suelo que están cubriendo sea ventilado y no creemos un nicho de futuras plagas, o termine sirviendo como escalera para los insectos que se están arrastrando en el suelo.
Para algunas personas esta labor puede parecer un poco cruel o desmedida, pues estas ramas que se aprecian son fuertes y resistentes y algunas ni siquiera llegan a tocar el suelo.
Pero, si se dejasen que todos nuestros arboles de cacao creciesen de esta manera, seria imposible para los productores adentrarse en su propio predio y hacer las labores de manejo integrado y cosecha.
Y eventualmente todas estas plantas morirán por la propia competencia entre ellas, porque esto no es sistema natural y no hay una recirculación de nutrientes o una interacción entre especies que les permita complementarse unas con otras, es decir no hay un ciclo natural que les permita desarrollarse de manera orgánica.
Mientras que cuando el área ha sido trabajada, el mismo hombre logra mantener un cierto equilibrio para que todas las especies que tenemos cultivadas puedan vivir y producir (al menos las especies de nuestro interés).
De hecho, la poda ha de ser el pilar fundamental que permite que toda plantación de arboles perennes logre perpetuarse en el tiempo y mantenerse productiva.
Fotografías tomadas con un LG K20+, con exposición a luz natural en sembradío de cacao en las cercanías de las minas de Aroa en Lara, Venezuela.
Fuentes Bibliográficas
Poda en cacao