▶ Resumen
Aunque la mayoría de Heliconias alcanzan su máximo esplendor vegetativo en las zonas bajas y húmedas de los trópicos, un gran porcentaje de las especies suelen encontrarse en elevaciones medias, en hábitats de bosques húmedos de niebla. Las especies más llamativas suelen habitar zonas abiertas de crecimiento secundario, en las orillas de los ríos o bordeando las carreteras o en zonas abiertas en la selva.
▶ Se asume que las Heliconias son el único género en la familia de las Heliconiaceae, son miembros de un gran orden botánico llamado orden de los Zinginberales, dentro del cual hay varias características que hacen de éste un orden de fácil reconocimiento, entre esas características podemos incluir las hojas largas y grandes inflorescencias de vistosos colores, la mayoría de taxónomos reconocen ocho familias en el orden de los Zinginberales.
▶ Credits: Photo by David J. Stang – [Image of Public Domain]
Se trata de plantas herbáceas y vivaces oriundas de las regiones tropicales, la polinización de ciertas especies está asegurada por colibríes y hermitas, algunas especies de esta familia así como sus variedades e híbridos se cultivan para la producción de flor cortada debido a la belleza, colorido y resistencia de sus inflorescencias.
Para los taxónomos tanto las heliconias, aves del paraíso, achiras, gingers y otras plantas conocidas como platanillos están agrupadas botánicamente en el orden Zinginberales, este orden se compone de ocho familias: Heliconiaceae, Cannaceae, Strelitziaceae, Musaceae, Costaceae, Lowiaceae, Marantacea y Zingiberaceae.
Mencionaré que anteriormente, el grupo de plantas pertenecientes a la familia Heliconiaceae se ubicaban en la familia Musaceae; sin embargo, Nakai en 1941 las separó como Heliconiaceae, posteriormente, Kress en 1994 propuso un nuevo sistema de clasificación en subgéneros y secciones, basado en características morfológicas, ecológicas y genéticas.
NOTA: Material de referencia.