Sumber Gambar
Pasukan Yanisari adalah mereka yang berasal dari budak-budak dan terdiri dari anak-anak muda Kristen yang Islam-kan, dan menjadi terkenal karena kohesi internal dengan pembinaan oleh disiplin dan ketertiban yang sangat ketat. Tidak seperti budak biasa, mereka dibayar dengan gaji yang luar biasa serta berkesempatan untuk menempati posisi-posisi strategis di lingkaran Istana. Dilarang menikah atau terlibat dalam perdagangan, kesetiaan mereka sepenuhnya hanya diberikan kepada Sultan. Pada abad ketujuh belas, karena peningkatan dramatis dalam jumlah tentara yang lahir di Ottoman, kebijakan rekrutmen yang awalnya ketat pada kesatuan tersebut berubah menjadi lunak. Banyak penduduk sipil dan keluarga Kristen menginginkan putera-putera menjadi pasukan elit yanisari untuk memperoleh manfaat terhadap peningkatan status sosial ekonomi yang diberikan kepada mereka. Akibatnya, kesatuan secara bertahap kehilangan karakter militernya, menjalani proses yang telah digambarkan sebagai 'civilianisasi'. Pada akhirnya kesatuan ini dibubarkan oleh Sultan Mahmud II pada 1826 dalam sebuah percobaan kudeta yang ingin dilakukan terhadap Sultan, yang berujung pada 6.000 atau lebih prajurit dari kesatuan elit tersebut dieksekusi mati.
Meskipun Yanisari adalah bagian dari pasukan kerajaan serta pengawal pribadi sultan, kesatuan ini bukanlah kekuatan utama militer Ottoman. Pada periode awal, Yanisari hanyalah sepersepuluh dari total keseluruhan tentara Ottoman, sementara pasukan utama andalan Ottoman adalah pasukan Kavaleri. Menurut David Nicolle, jumlah Yanisari pada abad ke-14 adalah 1.000 prajurit dan kemudian meningkat menjadi sekitar 6.000 orang pada tahun 1475. Sumber yang sama memperkirakan jumlah Timarli Sipahi, pasukan kavaleri yang merupakan kekuatan utama tentara sekitar 40.000 unit.
Mulai tahun 1530-an ukuran kesatuan Yanisari mulai berkembang secara dramatis, semua terjadi akibat penaklukan cepat yang dilakukan oleh Ottoman selama tahun-tahun sebelumnya. Yanisari mulai digunakan secara luas pada benteng-benteng garnisun dan juga untuk peperangan pengepungan seperti penaklukan Konstantinopel, yang menjadi semakin penting bagi militer Ottoman dalam meningkatkan ekspansinya. Laju ekspansi meningkat setelah 1570-an, karena inisiasi serangkaian perang dengan Kekaisaran Safawi dan, setelah 1593, dengan Habsburg Austria. Pada 1609, ukuran korps telah stabil pada sekitar 40.000 orang, juga semakin meningkat lagi di akhir-akhir abad tersebut.
