Primero como espirítu guardían y luego como entidad maligna, el nahual fue una de las figuras más importantes de la cosmovisión de los pueblos prehispánicos.
En México existe una gran variedad de seres sobrenaturales que en las noches recorren los caminos rurales o las calles citadinas. Espectros del folclor popular como la "LLorona" o el "Charro Negro" deambulan asustando a quien haya actuado mal a cualquier escéptico que los desafíe. Pero entre estos entes destaca uno de raíces prehispánicas: el nahual o nagual(palabra de origen náhuatl que deriva de nahualli, "disfrazarse" aunque también se traduce como "doble" o "proyectado"). No se trata precisamente de un ser de otro mundo, sino de un hombre común capaz de adoptar la forma de algún animal fantástico, don que bien pudo adquirir o en su defecto, nacer con él para convertirse en un gran perro negro con voraces ojos de fuego, una serpiente que habla o un burro sin cola ni orejas.
Hay cientos de historias que relatan sus apariciones, e incluso en la actualidad son muy populares los encuentros con ellos. Sobre todo en las zonas rurales no faltan los pobladores que afirman haber visto una extraña bestia (gato, mula, etcétera) cuyo rostro de pronto se transformó en el de un humano, o ser víctima de sus malignos poderes; otros aseguran haber matado a uno creyendo que se trataba de un animal, y llevarse el susto de sus vidas tras ver el cadáver de un hombre. Sobra aclarar que de estas historias jamás quedan registros materiales, sólo el juramento de aquel que supuestamente lo vivió. De lo que sí hay pruebas es del origen de la leyenda. En los diversos códices estudiados como el códice Laud, el Fejérvary-Mayer y el códice Borbónico, junto con el lienzo de Ihuitlán del siglo XVI, que explica que el nahual está presente en la tradición mexicana desde hace más de 3000 años; su figura, afirma, era para las culturas prehispánicas uno de los elementos de mayor relevancia espiritual. A diferencia de los nahuales que hoy conocemos, en el pasado era un espíritu compañero, un guardián que todas y cada una de las personas poseía junto con la "tona" (el calor de la vida). De esta manera ambos "tona y "nahual", conviven en cada hombre, mujer y niño sin excepción, bajo la forma de un animal, que puede ser desde un pequeño ratón hasta un enorme cocodrilo, o algún fenómeno o elemento natural, como la lluvia, el frío, el granizo, fuertes vientos e incluso los astros. Él era el encargado de cuidadr y guiar a las personas a lo largo de su vida, por lo que hombres y nahuales existía un profundo vínculo que se rompía sólo con la muerte.
First as spirit guarded and then as an evil entity, the nahual was one of the most important figures of the worldview of the prehispanic peoples.
In Mexico there is a great variety of supernatural beings that at night go through rural roads or city streets. Popular folklore spectra such as "LLorona" or "Charro Negro" roam around scaring anyone who has acted wrong to any skeptic who challenges them. But among these entities stands out one of prehispanic roots: the nahual or nagual (word of Nahuatl origin that derives from nahualli, "disguise" although it is also translated as "double" or "projected"). It is not just a being from another world, but a common man capable of adopting the form of a fantastic animal, a gift that could well acquire or failing, be born with him to become a large black dog with ravenous eyes fire, a talking serpent or a donkey without tail or ears.
There are hundreds of stories that relate his appearances, and even today, encounters with them are very popular. Especially in rural areas there is no lack of people who claim to have seen a strange beast (cat, mule, etc.) whose face suddenly became that of a human, or be the victim of their evil powers; others claim to have killed one believing that it was an animal, and take the shock of their lives after seeing the body of a man. Needless to clarify that these stories are never material records, only the oath of the one who supposedly lived it. What there is proof of is the origin of the legend. In the various codices studied such as the codex Laud, the Fejérvary-Mayer and the Borbónico codex, together with the Ihuitlán canvas of the sixteenth century, which explains that the nahual is present in the Mexican tradition for more than 3000 years; his figure, he says, was one of the most important spiritual elements for pre-Hispanic cultures. Unlike the nahuales that we know today, in the past it was a companion spirit, a guardian that each and every person possessed along with the "tona" (the warmth of life). In this way both "tona and" nahual ", coexist in every man, woman and child without exception, in the form of an animal, which can be from a small mouse to a huge crocodile, or some phenomenon or natural element, such as rain, cold, hail, strong winds and even the stars, he was in charge of taking care and guiding people throughout his life, so men and nahuales there was a deep bond that broke only with death .