Fuera de control crecimiento de algas en el Caribe

Investigaciones realizadas por un equipo de Ciencias Marinas de la Universidad de Florida del Sur (USF) han confirmado el progresivo crecimiento de la población de algas en el Caribe. Parte de la investigación ha sido publicada, este jueves 4 de Julio, en la revista “Science.”

A través de observaciones satelitales realizadas durante 19 años, los científicos han comprobado que a partir del año 2011 se ha dado un aumento significativo en el crecimiento de las algas.

En los actuales momentos la acumulación de la masa es de tal magnitud que ha hecho aparecer una zona visible desde el aire y que ha sido bautizada como “El gran cinturón Atlántico de los Sargazos”. Esta gigantesca masa de algas marinas alcanza su máxima expansión en el verano.

Por la acción de las corrientes oceánicas la masa se va desplazando hasta alcanzar la costa de numerosos países de la cuenca del Caribe, del Golfo de México y de la costa de la Florida.

Las algas siempre han existido en esa zona del Atlántico, las primeras referencias de su existencia las dio Cristóbal Colón en sus diarios de viaje. Pero antes de 2011 solo se podían notar algunas zonas de parches flotando en diferentes lugares ubicadas cerca del Golfo de México.

En los últimos años la macroalga comenzó a colonizar otras zonas del Atlántico Central, extendiéndose por una superficie de más de 8850 kilómetros y alcanzando un peso que puede superar ampliamente los veinte millones de toneladas.

En pequeñas cantidades y en dispersión el sargazo es beneficioso para el océano, en él habitan diferentes especies marinas y contribuye al equilibrio ecológico.

Pero cuando se vuelve excesivo se convierte en un peligro para la biodiversidad del mar. Una gran cantidad de algas muertas y hundidas en el fondo marino atenta contra los corales, afectando a todos los seres que allí habitan.

Asentado en la costa el sargazo libera sulfuro de hidrógeno, creando una fetidez similar a la de los huevos podridos, llegando a producir problemas respiratorios en personas sensibles.

Hasta ahora no se tienen pruebas concluyentes sobre las razones de este crecimiento desmesurado de las algas marinas. Los investigadores trabajan sobre dos hipótesis, un aumento del uso de fertilizantes, lo que incrementa los niveles de nitrógeno y fósforo en las aguas de los ríos que desembocan al mar y un aumento de la deforestación, lo que puede aumentar los niveles de residuos en los ríos.

El impacto de este inusitado crecimiento de las algas ha sido brutal en la economía de muchos países que generan buena parte de sus ingresos del sector turismo, la afluencia de turistas comienza a decrecer a ritmo sostenido. Muchas personas que eran asiduos visitantes de las zonas costeras comienzan a buscar alternativas distintas al tibio y soleado trópico caribeño.