Matrimonio infantil en el siglo XXI

El pasado viernes 7 de junio el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef), publicó un informe especial con los resultados de una investigación realizada en 82 países, para conocer la situación del matrimonio infantil.

Aunque tradicionalmente se tiende a pensar que el matrimonio infantil afecta solo a las niñas, eso no es así, los niños también son afectados por esta práctica cultural en la que desde temprana edad son obligados a desempeñar roles de adultos, que no le corresponden.

Según UNICEF 765 millones de niños de ambos sexos, en todo el mundo, son obligados a contraer matrimonio, de estos, ciento quince millones corresponden a varones. En los países donde se realizó el estudio una de cada cinco niñas contrae matrimonio con otro niño o con algún adulto, y en el caso de los varones uno por cada treinta.

Esta práctica es una violación a los derechos del niño consagrados en las diferentes convenciones internacionales, creadas a partir de la Declaración Universal De Los Derechos Humanos de 1948.

Son varias las causas del problema. Están las prácticas culturales, donde el varón es impulsado por una cultura machista a formar pareja a temprana edad. El bajo nivel de educación es otro de los factores que explica este inicio precoz de los niños a la vida matrimonial. Los niños con mayor escolarización tienden a formar pareja mucho más tarde. A eso se agrega la falta de un espacio propicio donde el niño pueda tener acceso a actividades deportivas y recreativas que le permitan dar un buen uso al tiempo libre.

Los menores que están en esta situación salen perjudicados de muchas formas; Por un lado los embarazos a temprana edad, con los consecuentes riesgos para la vida de la madre y el niño. Una buena parte de estas niñas llegan al momento del parto en precario estado nutricional, aumentando la posibilidad de muerte del neonato. Del mismo modo están expuestos a las enfermedades de transmisión sexual, incluido el VIH. Pero lo más significativo es que esta práctica violatoria de los derechos que protegen al niño, los condena a ellos y a su descendencia a reproducir el círculo de la pobreza.

Este fenómeno se repiten en varias partes del mundo, siendo los sitios con mayor prevalencia: República Centroafricana (27,9%), Nicaragua (19,4%) y Madagascar (12,9%).

La situación para nuestra región es preocupante: siete de los primeros veinte países donde el problema es más fuerte pertenecen a la región latinoamericana. En ese grupo se encuentran Nicaragua, Colombia, Bolivia, Honduras, Cuba y Guatemala.