오늘은 3.1독립운동이 일어난지 99년, 100년을 한해 앞둔 날입니다. 우리의 국기가 태극기라는 명칭을 갖게 된 날이기도 합니다. 최근 태극기가 일부 세력에 의해 그 의미가 변질되는 사례가 있었지만, 태극기는 우리의 상징이며, 자부심입니다.
태극기가 언제, 누구에 의해서 만들어졌을까? 얼마전까지만 해도 1882년 9월 박영효가 제3차 일본 수신사로 가면서 배 위에서 만들었다는 것으로 알려져 있었습니다.
그러나 이보다 4개월이나 앞선 1882년 5월에 조미수호통상조약시 태극기를 사용한 사실이 밝혀졌습니다. 태극기의 기원은 이때로 받아들이는 것이 학계의 일반적인 정설입니다.
그러면 태극기를 고안한 사람은 누구일까? 이에 대한 궁금증을 풀어준 사람이 있습니다. 소설가 박충훈입니다. 그가 쓴 실화를 바탕으로 한 책 "태극기의 탄생"에서 그 비밀이 밝혀집니다.
저자가 밝혀낸 바에 의하면, 태극기의 탄생은 다음과 같습니다.
태극기는 1882년 5월 조미수호통상조약 때 처음 걸렸다. 조미조약 당시 조선은 국기가 없었다. 미국 전권대사 슈펠트 제독은 조선이 청국의 국기인 황룡기와 비슷한 국기를 게양한다면 조선을 주권독립국으로 간주할 수 없다고 하면서 조선의 접견대신인 신헌과 김홍집에게 국기를 제정해 조인식에 사용할 것을 요구했다. 이때 김홍집이 역관 이응준에게 국기를 만들 것을 명했고, 이응준은 5월 14~22일 사이에 미국 함정인 스와타라호 안에서 국기를 만들었다. 그동안 정확한 기록이 발견되지 않아 이응준의 태극기의 형태가 추정에 그쳤는데, 최근 새로운 자료가 발굴되면서 그 실체가 드러났다. 1882년 7월 미 해군부 항해국에서 제작한 문서 "해양국가들의 깃발"에 실린 이응준의 태극기가 발견된 것이다.
태극기의 역사는 이응준 태극기 1882년 5월 (조미수호통상조약 때 걸린 태극기), 박영효 태극기 1882년 9월 (제3차 일본 수신사 일정 중), 조선 국기 반포 1883년 3월 6일 (고종 20년 음력 1월 27일), 태극기라고 호칭 1919년 3월 1일, 대한민국 국기 제정 1949년 10월 15일(대한민국 문교부 고시 제2호) 등과 같이 흘러 왔습니다.
책은 1873년 일본의 강화도 침략 사건 때부터 1883년 조선 국기 제정 때까지 10년 동안의 조선 정세를 다루었습니다.
1장 서전 그 70년 전쟁, 2장 정한론의 등장, 3장 일본 국기 히노마루, 4장 조일수호회담, 5장 일본의 통상 요구, 6장 운요호 사건의 피해 보상, 7장 조일수호조약 체결, 8장 청국의 황룡기, 9장 조선 국기 탄생하다, 10장 제2차 일본 수신사, 11장 열리는 조선의 문, 12장 조미수호통상조약과 조선 국기, 13장 임오군란, 14장 대원군의 33일 천하, 15장 살아 있는 왕비의 국장, 16장 대원군의 몰락, 17장 제3차 일본 수신사와 조선 국기의 완성 등이다.
저자는 태극기를 이응준이 창안했고, 이것을 토대로 박영효가 완성한 것으로 분석하고 있습니다. 다만 이응준이 중인 출신 역관이었다는 점과 박영효가 고종의 사위, 부마였다는 신분적 차이가 태극기 제작자 기억에 영향을 미치지 않았을까하는 아쉬움을 담습니다. 이응준이 역사에 기억되지 않은 이유에 대해서는 책에서 확인하세요.