Saya mulai tertarik belajar ilmu Search Engine Optimization (SEO) pada tahun 2016. Saat itu, saya membuat sebuah blog berkonten Lowongan Kerja sebagai medium belajar. Saya tidak hanya belajar secara otodidak, melainkan juga bertanya-tanya pada teman yang mengerti dunia SEO. Awalnya, saya sempat bingung dengan sejumlah istilah terkait SEO yang tidak saya mengerti, dan terpaksa harus berkonsultasi dengan Google hanya untuk memahami istilah itu.
Saya sempat ingin menyerah. Namun, karena SEO sangat penting untuk mendongkrak trafik blog secara organik, saya lawan 'sikap ingin mengalah' tersebut dengan banyak membaca literatur melalui website luar negeri. Semakin saya pelajari, rupanya ilmu SEO ini membuat saya semakin tertarik. Tidak ada lagi keinginan untuk menyerah. Apalagi, saya mulai paham bagaimana cara algoritma Google bekerja, meski pengetahuan saya soal ini sangat terbatas.
Setelah tenggelam ke dalam dunia SEO dengan belajar beberapa teknik dasar, blog lowongan kerja milik saya (kini sudah almarhum) mulai menampakkan diri di hasil pencarian Google. Beberapa kata kunci yang dicari sudah muncul di Google. Saya tentu saja senang bukan main. Artinya, perjuangan saya belajar tentang teknik SEO tidak sia-sia. Meski belum mampu bersaing dengan para mastah/suhu, setidaknya saya mulai memahami bagaimana agar kata kunci yang kita bidik muncul saat dicari di Google.
Ilmu SEO yang awalnya saya pikir rumit itu rupanya begitu didalami menjadi sangat menarik. Saya pun semakin jauh dan dalam tenggelam ke dunia SEO. Semua informasi terkait tips dan trik SEO saya baca dan kemudian menerapkannya ketika membuat konten. Sebagai informasi, saat awal-awal belajar SEO, saya hanya memanfaatkan plugin Yoast SEO versi gratisan. Minimal, dengan memanfaatkan tools ini membantu saya menganalisa konten yang sedang saya buat. Kalau ingat soal ini lagi, saya pasti jadi tertawa sendiri. Soalnya, patokan saya dulu hanyalah kalau sudah muncul warna hijau berarti sudah benar dan konten siap tayang.
Seiring perjalanan waktu, saya pun mulai memahami konsep dasar SEO, seperti SEO On-Page, SEO Off-Page, backlink, riset keyword, keyword ekor pendek dan ekor panjang (long tail-keyword) dan sebagainya. Pengetahuan baru itu jelas membuat saya semakin larut dan menceburkan diri secara total untuk belajar SEO. Sebagai seorang pembelajar yang lambat, saya membutuhkan waktu setahun sekadar memahami konsep dasar, yang soal ini pun belum tuntas sempurna.
Sebab, ilmu tentang SEO itu terus berkembang sepanjang waktu dan ini sangat berkaitan dengan update algoritma oleh Google. Kadang, ilmu yang sebelumnya terlihat ampuh saat diterapkan, begitu hadirnya core update algoritma baru, ilmu itu pun tampak usang dan tidak lagi bekerja optimal. "Meski Google terus memperbaharui algoritma-nya, namun teknik dasar tetap penting," kata seorang teman saya. Teknik dasar itu terkait dengan SEO On-page dan SEO Off-page. Namun, kalau ingin expert, ya harus memanfaatkan banyak tool premium yang harganya tidak murah.
Berdasarkan pengalaman saya menggunakan plugin Yoast SEO, boleh saya katakan bahwa plugin ini sangat membantu sekali bagi blogger yang ingin membuat konten ramah SEO. Saya pun tidak tergoda untuk menggunakan All In One SEO Pack yang juga disebut-sebut salah satu plugin terbaik untuk optimasi SEO. Ya, semua plugin ada nilai lebih-kurangnya, dan kita biasanya menggunakan plugin yang benar-benar membuat kita nyaman. Inilah kenapa sampai hari ini saya menggunakan Yoast SEO.
Belakangan, saya mulai tertarik untuk menjajal kemampuan SEO dengan mengikuti beberapa kontes blog SEO. Rupanya membuat konten untuk kata kunci yang dilombakan tidak semudah membidik kata kunci biasa. Memang, keduanya tetap melibatkan persaingan dengan blogger lain, tapi tidak seketat kontes SEO. Hal ini, misalnya, saya ketahui setelah kali kedua ikut lomba SEO. Blog saya sempat nangkring di posisi satu di halaman pertama pencarian (Page one). Lalu, terjadilah apa yang biasanya terjadi dalam dunia persilatan: saling menjatuhkan bahkan dengan menggunakan cara-cara licik. Pada kontes pertama, blog saya keluar sebagai juara ke-6 meski selama dua bulan selalu muncul di posisi pertama.
Saya sama sekali tidak curiga dengan hasil ini. Saya anggap, peserta lain juga melakukan optimasi sedemikian rupa dan berjuang menjadi yang pertama. Namun, ketika saya ikut dalam kontes kedua dengan jumlah hadiah yang jauh lebih besar, saya pun menangkap gelagat mencurigakan dari para peserta kontes. Hal itu saya ketahui setelah blog saya yang selama sebulan berada di posisi 1 kemudian menghilang dari hasil pencarian untuk kata kunci stimuno untuk balita. Bagaimana hal ini bisa terjadi?
Pertanyaan tersebut menggoda saya menganalisa penyebab blog saya menghilang dari hasil pencarian. Dengan memanfaatkan tools gratisan untuk analisa website, saya menemukan fakta yang bikin saya kaget. Postingan saya Produk Stimuno untuk Balita: Suplemen Hasil Ekstrak Tanaman Meniran diserang dengan ribuan backlink dari situs bokep dan judi. Saya jelas kaget mendapatkan penambahan lebih 15 ribu backlink secara drastis dalam waktu singkat. Pegiat SEO sekali pun butuh waktu berbulan-bulan untuk membangun backlink bagi blognya.
Alhasil, setelah diserang demikian gencar itu, postingan saya tersebut akhirnya ditandai konten "naked" oleh Google, dan posisinya di hasil pencarian mulai hilang-timbul. Sampai akhirnya, hilang total. Bahkan saat saya menulis postingan ini. Fakta inilah yang membuat saya berani mengatakan, Kontes SEO Itu Berat, Kalian Tak Akan Kuat. Hanya keajaiban yang bisa mengembalikan postingan blog saya itu ke posisi semula: halaman pertama dan posisi satu. []