Bir insan öldükten sonra oksijen alımı ve enerji tüketimi artık durduğu için bedendeki bütün hücrelerin işlevleri ve aksiyonları aksamaya başlar. Bu esnada bir yandan oluşmaya devam etmekte olan atık maddelerden kurtulamayan ve çaresiz kalan hücreler artık şişmeye başlarlar.
Bakteri etkinlikleri neticesinde meydana çıkan gazlar vücudun içinde bulunan çeşitli boşluklara dolarak şişmeyi dahada aktif hale getirir.
Cesedin şişmeye başlaması genellikle ölümden sonra 1-2 gün içerisinde başlamaktadır. Bunun yanında bazı hastalıklar ve bir takım patojen organizmaların varlığı cesedin şişmesini hızlandırmaktadır.
