Durante mas de veinticinco siglos, en un idioma que ha cambiado poco, el chino clásico, China ha acumulado su contribución, inmensa y aun mal conocida, a la literatura mundial. El sistema de reclutamiento de los responsables políticos que se organizo exigía de ellos una vasta cultura literaria. China revelo prontamente un notable sentido de la filosofía, de la poesía breve y de la historia, genero este ultimo desconocido en el resto de Asia. Sin embargo, nunca ha hecho épica, ni tragedia.

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¿Los cinco "Clásicos"? La estabilidad de la civilización china procede especialmente de su fidelidad a un único conjunto de obras "clásicas": el libro canónico de los documentos (Shu King) elaborado entre los siglos XI y VII a.C. Recoge discursos, edictos anécdotas, biografías. Los mas antiguos de estos documentos son casi contemporáneos al nacimiento de la escritura china en el siglo XII. Registran tradiciones que se extienden 2500 al 700. El libro de la poesía (She King) es una antología de 305 poemas, compuestos del siglo XI al VI, que habría sido dirigida por Confucio. Esta formado por himnos religiosos y principalmente por canciones de amor, de factura simplisima. Viene a continuación el libro de las mutaciones (Yi King) un tratado de adivinación. Primavera y Otoño (Chuen-tsie) también revisado por Confucio, nos transporta a los años 722-481. Finalmente, Memorias de los ritos (Li ki), un conjunto de escritos sobre el saber estar y los usos y costumbres de la vida cotidiana. De esta época remotas datan también dos obras de gran valor literario: las elegías del país de Chu (Chu-tse) segunda antología de poesía china, recopilada en el siglo II el Chuang Tzu, que celebra, con admirable prosa, el pensamiento taoísta siglo IV a.C.