응변(應變)이라는 것은 임기응변(臨機應變) 즉 ‘상황에 적절히 대응하는 것’을 의미합니다. 인생을 살다보면 누구나 한 번쯤은 전혀 예기치 못한 위기상황에 부딪치는 경우가 있습니다. 이런 경우를 닥치면 처음에는 당황해 아무 것도 하지 못하고 큰 손해를 보는 경우가 있습니다. 이런 실패는 경험부족에서 온다고 합니다. 물론 자신이 경험한 일을 까맣게 잊어버리고 똑같은 실수를 저지르는 경우도 있지만, 대부분은 자신이 겪지 않았던 일에 대한 경험 부족으로 인한 실수로 볼 수 있습니다.
하지만 침착하게 실마리를 찾아 문제를 해결해 오히려 상황을 더 좋게 발전시키는 사람도 있습니다. 이런 사람들의 특징은 ‘자신들이 경험한 일을 그냥 지나쳐 보내지 않는다’는 공통점이 있다고 합니다. 자신이 경험한 일에 대한 성공요인과 실패원인을 분석해서 이를 자신의 것으로 만들어 놓는다는 것입니다. 이렇게 되면 그와 유사한 경우에 이를 응용해 조치해 나갈 수 있는 능력이 배가 된다는 것입니다.
위의 두 경우와 같이 상반된 결과를 낳는 것은 당사자가 어떻게 대응했는가에 따른 미묘한 차이에 기인합니다. 이런 상황 대처능력을 임기응변이라고 할 수 있습니다.
임기응변은 타고난 능력일까? 라는 질문을 종종 합니다. 결론부터 말하면 “그렇지 않다”는 것입니다. 임기응변은 많은 경험과 꾸준한 자기반성의 결과물입니다. 직접 또는 간접적으로 겪은 일의 성공과 실패에 대한 깊은 성찰을 통해 쌓여진 지혜의 결과물이라고 할 수 있습니다.
병서에서 말하는 임기응변의 이치 역시 이와 비슷합니다. 전장의 상황은 끊임없이 변화하기 때문에 장수의 임기응변을 수시로 요구합니다. 장수가 사용한 임기응변의 결과는 실로 엄청납니다. 그래서 장수의 임기응변은 더욱 중요합니다. 실패가 몰고 올 치명적인 결과는 장수에게 한 치의 오차도 허용하지 않기 때문입니다.
장수가 상황에 적절히 대응하기 위해서는 풍부한 지식과 경험을 구비해야 합니다. 장수의 덕목 중 지를 강조하는 것은 당연한 이치입니다. 해박한 전술지식과 부단한 동서고금의 전례를 연구하고 실전과 같은 훈련을 중시하는 것은 장수들의 임기응변을 배양하기 위한 것입니다.
武侯問曰, “車堅馬良, 將勇兵強, 卒遇敵人, 亂而失行, 則如之何？” 起對曰, “凡戰之法, 晝以旌旗旛麾為節, 夜以金鼓笳笛為節. 麾左而左, 麾右而右, 鼓之則進, 金之則止. 一吹而行, 再吹而聚, 不從令者誅. 三軍服威, 士卒用命, 則戰無強敵, 攻無堅陳矣.”
무후가 물었다. “전차와 말이 모두 튼튼하며 지휘관과 병사가 모두 용맹무쌍한데, 갑자기 적과 마주쳐 질서를 잃고 대열이 흐트러지면 어떻게 해야 하는가?” 오기가 대답했다. “통상 전쟁에서는 낮에는 깃발을 지휘수단으로 삼고, 밤에는 징, 북, 피리를 신호로 삼습니다. 가령 기를 왼쪽으로 휘저으면 병사들은 왼쪽으로 이동하고, 오른쪽으로 저으면 오른쪽으로 이동합니다. 또 북을 치면 전진하고, 징을 치면 멈춥니다. 그리고 피리를 한 번 불면 행진하고, 두 번 불면 모입니다. 신호에 따르지 않는 자가 있으면 군법에 따라 처단합니다. 만약 전군이 장수의 권위에 절대 복종하고 병사들이 명령에 철저히 따른다면 어떠한 적과 맞붙어도 이길 수 있고, 아무리 견고한 진지도 무너뜨릴 수 있습니다.”
이 문장에서 무후는 아군이 공격을 하다가 갑작스러운 적 출현에 대오가 흐트러지고 전열이 무너질 때 어떻게 해야 하는 지를 묻고 있습니다.
이에 오자는 평소부터 단련되고 숙지되어야 할 전술통신수단에 대해 언급했습니다. 이는 유사시 적절히 대응할 수 있도록 평소부터 병사들을 훈련시키는 것이 중요함을 강조한 것입니다.
참고문헌
국방부전사편찬위원회, 무경칠서, 서울: 서라벌인쇄, 1987
오기지음, 오자병법, 김경현(역), 서울: 홍익출판사, 2005
오기, 오자병법, 서울: 올재클래식스, 2015