Наступна революційна подія в історії грошей відбулася 1500 років тому. З'явилися перші паперові гроші. Це сталося в Китаї і пояснюється швидше за все тим, що виробництво паперу виникло саме там. Транспортування великих сум металевих грошей було вкрай незручним. Там і раніше робилися спроби замінити метал на щось більш зручне, наприклад, пластини зі шкіри з нанесенням різних знаків.
Рішенням цієї проблеми була поява паперового варіанту - по суті своїй платіжних сертифікатів, які спочатку були просто чимось на зразок розписок, але дуже швидко увійшли в обіг і вже в X-XI століттях були визнані державою. Торговці здавали металеві гроші владі, в обмін отримували папір, який давав право зробити зворотний обмін в будь-якому регіоні Китаю.
Друковане виробництво розвивалося, і в Китаї почали випускати банкноти з нанесенням на них двоколірних малюнків, печаток і знаків спеціального призначення. Що стосується банкнот в тому вигляді, який нам звичний, то перші з них були випущені Стокгольмським банком в Швеції в XVII столітті.