Італія XIV-XV століть. Міста-держави постійно воювали одне з одним. Для таких цілей спеціально наймалися кондотьєри - професійні військові (condotta - договір про найм на військову службу), що коштувало урядам чималих витрат. Багато з кондотьєрів були дуже відомими особистостями - Федеріко де Монтефельтро і його син Гвідобальдо, Франческо і Алессандро Сфорца, Просперо і Маркантоніо Колона, Чезаре Борджіа.
Але з кондотьерами існувала одна проблема - вони воювали на тій стороні, яка платила більше. Наприклад, в середині XIV століття дуже відомий кондотьєр Джон Хоквуд, англієць за походженням, для своєї вигоди вміло підлаштовувався під політичну ситуацію. Так, спочатку в 1364 році він воював за Пізу, потім 15 років по тому перейшов на бік Флоренції, тому що у неї були гроші для фінансування військових кампаній, а Піза фінансово вичерпалася. У Флоренції він закінчив свою військову кар'єру, де і дожив до кінця своїх днів. Місто в якості подяки за надані послуги увічнило його ім'я багатим надгробком і фрескою в кафедральному соборі.