迦陵频伽又称为“歌罗频迦”、“羯罗频迦”、“迦罗频迦”等,均是梵文 Kalavinka的音译,巴利文译作Karavika,藏语名Ka-La-Vin-ka。《正法念经》云:“山谷旷野,其中多有迦陵频伽,出妙音声,如美迦音,若天若人,紧那罗等无所及者,唯如来音声”。可见其声音美妙动听,婉转如歌,胜于常鸟,佛经中名曰美音鸟或妙音鸟,其形象多为人首鸟身。
迦陵频伽通过其美妙的声音和优美的舞姿娱乐佛、供养佛,以达到“法音宣流”的目的。
据目前所知道的最早的迦陵频伽纹饰,出现在北魏的石刻上。唐代,迦陵频伽图案的使用也日渐广泛,最为典型的造型是佛经故事中人首、半人半鸟首的迦陵频伽原型与唐晚期凤鸟花叶形尾重新组合而产生的新的艺术造型,多用于壁画、金银器的装饰上。
2001年在西夏陵区所发现的迦陵频伽,是以建筑构件的形式存在的,具有装饰效用，这一发现尚属首次。目前从西夏陵区出土的迦陵频伽的形态看,它们与唐代敦煌璧画和李德裕众禅寺银椁上所刻的有相似之处。
可见,西夏迦陵频伽的形象应是延续了唐代的传统在宋人所著的《营造法式》中,有关于作为建筑脊饰的迦陵频伽的记载。
不过,其称谓是“嫔迦”,但目前尚未有实物的发现,到了清代,演变为“仙人”造型。说明迦陵频伽的流行,不仅主要集中在唐、辽两朝,还包括西夏。这就大大丰富了中国佛教艺术的内容,为研究佛教在西夏的发展提供了有力的实物佐证。