El Caso Dred Scott contra Sandford fue una demanda judicial, crucial en la historia de los Estados Unidos, resuelta por la Corte Suprema de dicho país en 1857. En el cual se le privo a todo habitante de ascendencia africana (esclavos o no) el derecho a la ciudadanía y se le prohibió al congreso la autoridad de prohibir la esclavitud en territorios federales del país. La decisión de denegar la petición de libertad a Dred fue redactada por el Juez Presidente Roger B. Taney. Esto desata la lucha entre los abolicionistas y esclavistas, lo que será un factor importante en la Guerra Civil en conjunto con los siguientes efectos:
• Se hace legal la esclavitud, en el país entero, pues un sureño podía viajar con sus esclavos al norte.
• Colapsan las líneas de ferrocarriles (Este a Oeste)
• Se fortalece la oposición a la esclavitud en el norte y se divide el partido demócrata.
• Más influencia del partido republicano.
• Estados que se salieron de la Unión, como Carolina del Sur, y forman una nueva nación llamado Los Estados Confederados de América. Cuatro meses después, los siguió Georgia, Florida, Alabama, Mississippi, Texas y Louisiana. Mas tarde, se unieron Virginia, Arkansas, Carolina del Norte y Tennessee.
La guerra civil se extendió desde 1861 hasta 1865. Para esa época Estados Unidos constaba diecinueve estados abolicionistas y quince estados esclavistas.