Last month I began my #caturday review of fictional cats that I’ve loved through time with the smilodon zord of the Yellow Ranger, from Mighty Morphin Power Rangers. This was merely done for historical accuracy, as that saber-toothed tiger is the first fictional feline I remember growing fond of.
But as David Letterman would say, this weeks’ topic needs no introduction and, what’s more, had an even bigger impact on my childhood than Power Rangers. In fact, I believe that the pretty senshi from space accompanied me throughout all elementary and middle school, whether as TV anime or written manga.
Bishōjo Senshi Sailor Moon (美少女戦士セーラームーン), by world renown mangaka Naoko Takeuchi, was not the first Japanese comic book to acquire fame in the West. It was not even the first manga or anime in the mahō shōjo (“magical girl”) or majokko (“little witch”) genre, as several works sporting magical girl protagonists had been serialized since the 1950s. It was, however, the first manga in the sentai mono (“task force”) genre to focus on a female cast of characters, creating what would become a very successful blend of action comedies written primarily for a female audience, and yet able to gain a considerable amount of male following as well (wether for its own merits or just because the girls were essentially naked for a fraction of second during their senshi transformation).
In retrospect, three things in particular stand out for me when thinking back on this manga and anime:
Girl power. Girl Power was a huge theme in the 1990s: just think of Sailor Moon and all the magical girls which followed, and Spice Girls and all the female bands and performers singing of being a proud and independent woman. The difference with today’s wave of neo-feminism? In the 1990s I don’t remember there being any trace of today’s self-serving and antagonistic fanfare. Also, media products directed at girls had enough star power to appeal to boys as well, without emasculating them.
The Pretty Sailor Warriors were perfectly able to handle themselves in combat and everyday life, while also getting their flirting and crushing on. Sailor Moon, in particular, may seem like she always needs Tuxedo Mask to intervene, while in fact she’s the one who ultimately saves the day, again and again, but never shunning her man from her side or having to flaunt the fact that she doesn’t need his support. Because she does, and it’s not bothered by it.Team Work. Up until a certain point, manga and anime where a one-man or one-woman show. There was one clear protagonist, a set of friends and antagonists, sometimes some animal or funky sidekicks, but one single hero or heroine which went through their individual journey of growth and personal development. Often, this was helped along by their interaction with others, especially enemies, but mostly in juxtaposition and not cooperation. Then at one point something changed and sentai mono was suddenly a thing, and Sailor Moon is a perfect example of this. Although it’s always Sailor Moon who deals the final blow to their enemies, she always gets there through the help of her teammates, who either incapacitate the enemy, allowing her to strike, or sacrifice themselves to let her reach and confront the final enemy. Emblematic is the finale of the first season, when Sailor Moon is facing the enemy alone, after the others have all fallen in battle, and yet their spirits reach her nonetheless to share their strength for the final strike.
Silly, trite, and juvenile as it might sound, I still get misty eyed thinking about it.The magical help. All magical girls have a magical mascotte, helping them and providing comic relief. In Sailor Moon, this role is filled by three cats, Luna, Artemis and Diana, but they are much more than magical sidekicks. On the contrary, they play a very active role in the story, as initiators, mentors, and companions to the pretty warriors. They are, in fact, fully fledged characters just as much as the senshi, and the main focus of this week’s post.
Because where Sailor Moon is concerned, it all starts with a cat.
Clumsy and endearing Usagi Tsukino, the titular Sailor Moon, once moon princess Serenity and future princess of Crystal Tokyo, is a perfectly normal school girl before stumbling upon a black cat with a half-moon shaped spot upon her forehead. Usagi reveals this spot by picking a band-aid that someone had attached to the cat’s forehead and the cat quickly runs away, only to show up again at Usagi’s window that same night.
This black cat is Luna, she can talk, and tells Usagi, in no uncertain terms, that she’s a sailor warrior, must learn to master her powers, find the magical silver crystal and the moon princess, and protect them both. Hence setting the whole story in motion.
Luna’s ability to talk and her limited magical powers come from her half-moon shaped spot, which Usagi released when they first met. From then onwards she’ll take on the role of wise mentor to Usagi and the other senshi, offering counsel, advice, and the occasional magical gizmo, although the fact that she goes the whole first season without recognizing Usagi as her beloved Princess Serenity has always made me question her actual worth.
She’s generally poised and thoughtful. She sometimes fires up at Usagi and the others for their misbehavior, while sharing a particular bond with intellectual Ami.
She’s capable of all human emotions and falls in love with two human characters throughout the show. One’s Yaten, from the Sailor Star Lights of the last season, and the other one is Kakeru Ozora, the doctor who saves her life in a stand alone spin-off movie and for whom she shortly takes on a human form.
She nonetheless shares a special bond with fellow magical cat Artemis, although she’s much slower than him in accepting her own feelings, as she’s more reserved and less easy going than him. Which definitely fits my own experience with male and female cats.
In the 2003 Japanese live action re-enactment, Luna is originally depicted as a plushie, who then goes on to take human form becoming part of Usagi’s family as Luna Tsukino, effectively subbing for Chibiusa, who never appears in the series. She also takes on the mantle of a senshi, as Sailor Luna.
Luna, of course, is the ancient Latin name for the moon.
Artemis is Luna’s male counterpart: a white cat with the same half-moon shaped spot on his forehead.
Despite Luna appearing first, Artemis began their joint quest of recruiting the sailor senshi long before, when he found Minako and taught her how to become Sailor Venus. In fact, Minako is the last core senshi to join the group, but her Sailor V is already famous in Usagi’s town before the latter meets Luna. Usagi is actually a big fan of the Sailor V arcade game, and is happy to become a senshi just because she can then emulate her heroine. These uneven timelines were caused by the fact that Naomi Takeuchi published a short manga series on Sailor V before starting the serialization of Sailor Moon, probably as an “audience tester”.
When Minako and Artemis first join the others, it is believed that Minako, and not Usagi, is the reincarnation of Princess Serenity, making it seem as though Artemis has been much more effective than Luna in their quest.
Artemis is more playful and carefree than Luna, and is much more often jealous of her than she is of him. Nevertheless, he’s somewhat also infatuated with Minako.
Artemis is the name of a Greek Goddess, twin sister of Apollo and goddess of the hunt, wilderness, and young girls. How cat Artemis feels about having a female name (a fate he shares with another great favorite of mine, Artemis Fowl) is never addressed.
In the story, Artemis and Luna were originally counselors to Queen Serenity of the Silver Millennium moon kingdom. When the kingdom was about to fall, Queen Serenity sent the spirit of her daughter, Princess Serenity, and of her senshi guardians to Earth, in order to be reincarnated, whilst Luna and Artemis were hibernated until the senshi’s came back and were ready to resume their duties.
In the manga, it is implied that they are humans from Planet Mau, who took on the form of cats when they came to our solar system. In the anime, they are simply magical talking cats.
Diana appears later in the series as a companion to both Chibiusa and Sailor Pluto, who come from future Crystal Tokyo. She’s a smaller, grey, female cat whose appearance initially spells trouble for Artemis, who she calls her father. Luna becomes enraged at the prospect that Artemis will have a child off another cat, in the future, until it becomes apparent that Diana is, in fact, her daughter too.
Diana’s appearance brings Artemis and Mamoru (Usagi’s boyfriend and Chibiusa’s future father) to bond over their shared fate.
At different points in the story, Diana and Chibiusa seems to display a pseudo-psychical bond, both often sensing when the other is in trouble.
Since Diana was born on Earth, the issue of wether she’s an alien in cat form or just a talking cat never seemed to pop up (as it does for her parents), although drawings exist of what her human form would look like. In human form, all three cats retain their coat color as predominant: Luna has wavy black hair and wears a black and golden dress, Artemis has long straight white hair and wears all white, and Diana has grey hair in a odango style hairdo (like Usagi and Chibiusa) and wears a grey dress.
In mythology, Diana is the Roman counterpart to Artemis, so cat Diana was essentially named in homage to her father.
So these are the three memorable cats of Bishojo Senshi Sailor Moon. But there was one more memorable feline detail in the story, which I remember being even a little scared of at the beginning: Luna P, Chiubiusa’s magical cat-shaped ball. A gift from her friend, Sailor Pluto.
It’s the size of a basketball, can bounce, closely resembles Luna’s face and has an antenna on top of her head which is used for communication. It is unclear whether it’s a robot with a modicum of self-awareness or just a very interactive toy. It has some magical powers, in that it can turn into various objects, be used as an attack or defensive weapon, or act as a walkie-talkie of sorts.
As a child, I remember being spooked by it because the first time it appears, Chibiusa uses it to hypnotize Usagi’s parents into believing she’s a relative. At this point we don’t know who Chibiusa is or where she comes from, and she acts like a nasty little minx to Usagi, so there’s not knowing whether she and her weird toy will spell trouble for the senshi’s gang or not (turns out she does, but just because she needs their help in saving the future she comes from).
All things considered, I’m pretty sure Naoko Takeuchi is very much a cat person. I’ll always remember the years spent with her bishojo senshi and her cats will always have a special place in my heart.
In lieu of pictures of the characters here discussed (impossible to find, marked for reuse), here’s a portrait of my feline sidekick.
That’s it for today. If you’ve enjoyed this trip down memory lane, don’t forget to comment, upvote and resteem if you wish. And let me know which fictional cats you’ve loved, hated or loved to hate!
Here’s my previous entries for this segment:
Il mese scorso iniziavo per #caturday la mia rivista dei gatti immaginari che ho amato negli anni con lo zord smilodonte del Yellow Ranger dei Power Rangers. La scelta era dipesa unicamente da ragioni cronologiche, in quanto quella tigre dai denti a sciabola è il primo felino che ricordi con affetto.
Ma come direbbe David Letterman, il tema di questa settimana non ha bisogno di presentazioni e, tra l’altro, ha avuto un impatto ben più grande sulla mia infanzia dei Power Rangers. Credo infatti che le graziose paladine dello spazio mi abbiano accompagnato sia per tutte le elementari che alle medie, sia come anime che come manga.
Bishōjo Senshi Sailor Moon (美少女戦士セーラームーン, La Graziosa Guerriera Sailor Moon), della famosissima mangaka Naoko Takeuchi, non è stato il primo fumetto giapponese ad acquisire fama in Occidente. Non è nemmeno il primo manga o anime del genere mahō shōjo (“ragazza magica”) o majokko (“streghetta”), considerando che ragazzine dai poteri magici comparivano come protagoniste del settore già dagli anni ’50. È stato, piuttosto, il primo manga del genere sentai mono (“task force”) a prediligere un cast femminile, dando inizio a quello che poi è stato un filone di gran successo capace di mescolare efficacemente commedia ed azione diretto primariamente ad un pubblico femminile, ma ampiamente apprezzato anche dai maschi (per meriti propri o anche solo semplicemente perché le protagoniste erano sostanzialmente nude per una frazione di secondo, durante la trasformazione).
Col senno di poi, tre considerazioni mi saltano all’occhio ripensando a questo manga e anime:
Girl power. Il Girl Power andava forte negli anni ’90. Basti pensare a Sailor Moon e a tutte le streghette che l’hanno seguita, o anche solo alle Spice Girls ed a tutte le band e cantanti femminili I cui testi erano ricolmi di donne fiere ed indipendenti. La differenza rispetto all’ondata odierna di neo-femminismo? Negli anni ’90 non ho alcun ricordo della fanfara autoreferenziale ed antagonista dei giorni nostri. Tra l’altro, l’intrattenimento creato per un pubblico femminile aveva sufficienti meriti da interessare anche i ragazzi, senza metaforicamente evirarli.
Le Guerriere Sailor erano perfettamente in grado di cavarsela in combattimento e nella vita di tutti i giorni, senza negarsi qualche flirt o cotta adolescenziale. Sailor Moon, in particolare, può sembrare avesse costantemente bisogno dell’intervento di Milord, mentre in realtà era lei stessa a vincere le proprie battaglie, ogni singola volta, pur senza negare l’importanza dell’avere un uomo al proprio fianco e senza dover necessariamente dimostrare di non aver bisogno del suo sostegno. Perché il bisogno c’è e la vicinanza di Mamoru è importante per Usagi, senza che questo debba crearle degli scompensi o minare la sua femminilità.Gioco di squadra. Fino ad un certo momento, manga e anime erano one man o one woman show. C’era un protagonista, un cast di amici ed antagonisti, a volte qualche animale o buffa mascotte, ma l’eroe o l’eroina era solo uno, impegnato in un viaggio individuale di crescita e sviluppo personale. Spesso, tale crescita era aiutata dalle interazioni del protagonista con il prossimo, specie col nemico, ma più che altro in un rapporto avversario, non dialogico. Poi ad un tratto qualcosa cambiò ed improvvisamente arrivò il genere sentai mono, di cui Sailor Moon è un esempio perfetto. Nonostante sia sempre Sailor Moon a lanciare l’attacco decisivo al nemico, ci arriva sempre grazie all’aiuto delle compagne, che rallentano il nemico, consentendole di colpire, oppure si sacrificano per far sì che possa raggiungere il combattimento finale. Emblematico, in tal senso, il finale della prima serie, quando Sailor Moon affronta il nemico da sola, essendo gli altrigià caduti in battaglia, ed i loro spiriti riescono comunque a raggiungerla per condividere con lei la forza necessaria all’attacco finale.
Sciocco, banale ed immaturo che possa sembrare, ancora mi emoziono a ripensare all’impatto emotivo della scena, vissuta da piccola.L’aiuto magico. Tutte le maghette hanno una msacotte ad aiutarle ed a fungere da spalla comica. In Sailor Moon, il ruolo è affidato a tre gatti, Luna, Artemis e Diana, che però sono molto di più che magici subalterni. Al contrario, giocano un ruolo attivo e decisivo nella storia, come iniziatori, mentori e compagni delle graziose guerriere. Sono, tutto considerato, dei personaggi completi e a tutto tondo tanto quanto le senshi, oltre che i veri protagonisti del post odierno.
Perché per quanto riguarda Sailor Moon, comincia tutto con un gatto.
La buffa ed adorabile Usagi Tsukino, a.k.a. Sailor Moon, già principessa Serenity del Regno della Luna e futura regina di Crystal Tokyo, è una normalissima studentessa prima di incontrare per caso un gatto nero con una spelacchiatura a mezza luna sulla fronte. Usagi rivela la spelacchiatura rimuovendo un cerotto che qualcuno aveva attaccato alla fronte del gatto e questo fugge rapidamente via, per ricomparire però alla finestra di Usagi quella stessa notte.
Questo gatto nero, in realtà, è una gatta parlante di nome Luna, che informa senza mezzi termini Usagi che la ragazza è una combattente sailor e deve imparare a gestire i propri poteri, trovare sia il magico cristallo d’argento che la principessa della luna e proteggerli entrambi. Dando quindi inizio all’intera vicenda.
Luna è in grado di parlare ed è dotata di limitati poteri magici proprio grazie alla spelacchiatura a mezza luna che ha sulla fronte e che Usagi ha liberato in occasione del loro primo incontro. Da allora in poi, Luna assume il ruolo di saggio mentore di Usagi e delle altre guerriere, offrendo consigli, pareri e di tanto in tanto anche qualche nuovo aggeggio magico, nonostante il fatto che passi tutta la prima serie senza rendersi conto che è proprio Usagi la sua amata Principessa Serenity mi ha sempre fatto dubitare del suo effettivo valore.
È generalmente posata e riflessiva. Di tanto in tanto si infuria con Usagi e le altre quando si dimostrano poco dedite alla missione, mentre condivide un legame particolare con la studiosa Ami.
È soggetta anch’essa a sentimenti umani e si innamora di due ragazzi nel corso della storia. Uno è Yaten, delle Sailor Star Lights dell’ultima stagione, e l’altro è Kakeru Ozora, il dottore che le salva la vita in un film spin-off e per il quale prende brevemente sembianze umane.
Ciò nonostante, condivide un legame particolare con il magico compagno felino Artemis, anche se ci mette decisamente più tempo di lui ad accettare i propri sentimenti, essendo per natura più riservata e meno sciolta di lui. Una differenza caratteriale in cui riconosco decisamente la mia pur limitata esperienza con gatti maschi e femmine.
Nell’edizione giapponese live action del manga, realizzata nel 2003, Luna all’inizio è un peluche parlante, che però ad un certo punto assume forma umana entrando a far parte della famiglia di Usagi come Luna Tsukino, sostituendo di fatto il personaggio di Chibiusa, che nel live non compare. Diventa anch’essa una guerriera sailor, col nome di Sailor Luna.
Artemis è il corrispettivo maschile di Luna: un gatto bianco con la medesima spelacchiatura a forma di mezza luna sulla fronte.
Nonostante Luna sia la prima a comparire, Artemis aveva già in precedenza intrapreso la ricerca delle guerriere sailor, trovando Minako e addestrandola come Sailor Venus. Minako, infatti, è l’ultima guerriera del “sistema interno” (il quintetto originario: Moon, Mercury, Mars, Jupiter e Venus) ad unirsi al gruppo, ma la sua Sailor V è già famosa nella città di Usagi prima che quest’ultima incontri Luna. Anzi, Usagi è una grande fan del videogioco di Sailor V ed è entusiasta di diventare una guerriera sailor proprio per poter emulare la sua eroina (quantomeno fino al primo incontro con un mostro da combattere sul serio). Lo sfasamento tra le due linee temporali è dipeso dal fatto che Naoko Takeuchi aveva pubblicato una breve serie manga di prequel su Sailor V prima della serializzazione di Sailor Moon, probabilmente per tastare il pubblico.
Quando Minako e Artemis si uniscono alle altre, inizialmente si pensa che sia Minako (e non Usagi) la reincarnazione della Principessa Serenity, lasciando intendere che Artemis sia stato più efficace nella sua ricerca rispetto a Luna.
Artemis è più giocherellone e spensierato di Luna e molto più spesso geloso di lei che viceversa. Ciò nonostante è in certo modo infatuato anche di Minako.
Artemis è il nome della dea greca Artemide, gemella di Apollo e dea della caccia, degli ambienti selvaggi e delle giovani donne. Cosa pensi il gatto Artemis del fatto di portare un nome da donna (caratteristica che condivide con un altro mio grande favorito, Artemis Fowl) non è dato sapere.
In origine, Artemis e Luna erano i consiglieri della Regina Serenity, del Regno della Luna Silver Millennium. Quando il regno stava per cadere sotto l’assedio dei nemici, la Regina Serenity mandò lo spirito della figlia, la Principessa Serenity, e delle sue guardiane sulla terra, in modo che potessero reincarnarsi. Luna e Artemis, invece, vennero ibernati sino al ritorno delle guerriere, in modo che potessero aiutarle a riappropriarsi del proprio ruolo.
Nel manga è suggerito che siano due umani provenienti dal pianeta Mau, che presero la forma di gatto nel raggiungere il nostro sistema solare. Nell’anime sono semplicemente gatti magici parlanti.
Diana appare più tardi nella storia, come compagna sia di Chibiusa che di Sailor Pluto, che provengono dalla futura Crystal Tokyo. È una gattina più piccola e grigia, la cui apparizione crea inizialmente non pochi problemi ad Artemis, che lei riconosce come suo padre. Luna si infuria all’idea che Artemis possa in futuro avere una figlia da un’altra gatta, sino a che non viene rivelato che Diana è anche figlia sua.
La comparsa di Diana determina un avvicinamento tra Artemis a Mamoru (il ragazzo di Usagi e futuro padre di Chibiusa), che si trovano di fatto nella stessa barca.
In diversi punti della trama, Diana e Chibiusa sembrano condividere una sorta di legame psichico, spesso intuendo quando l’altra è in pericolo.
Essendo Diana nata sulla terra, l’incertezza sul fatto che sia un’umana in forma di gatto o solamente un gatto parlante non è mai palesata (come invece per i genitori), ma esistono comunque sue rappresentazioni in forma umana. In forma umana, i tre gatti mantengono un singolo colore come predominante: Luna ha capelli scuri, lunghi e mossi, ed un abito nero con accenti dorati, Artemis ha lunghi e lisci capelli bianchi ed indossa un completo bianco, mentre Diana ha i capelli grigi con un’acconciatura ad odango (simile a quella di Usagi e Chibiusa) ed indossa un vestitino grigio.
Nella mitologia, Diana è il contraltare romano di artemide, quindi la gatta Diana è stata sostanzialmente chiamata così in omaggio al padre.
Questi sono dunque i tre memorabili gatti di Bishojo Senshi Sailor Moon. Ma c’era un altro memorabile dettagli felino nella serie, di cui al tempo avevo anche un po’ paura, quantomeno al principio: Luna P, la magica palla a forma di gatto di Chibiusa. Un regalo della sua amica, Sailor Pluto.
Delle dimensioni di una palla da basket, Luna P rimbalza e sembra raffigurare il volto di Luna, con un’antenna da telecomunicazioni in cima alla testa. Non è chiaro se sia un robot con una vaga autocoscienza o semplicemente un giocattolo molto interattivo. Ha qualche potere magico, potendosi trasformare in vari oggetti, essere usato come arma di attacco o difesa o fungere da walkie-talkie.
Da bambina, mi ricordo che Luna P mi spaventava parecchio perché la prima volta che compare Chibiusa la usa per ipnotizzare i genitori di Usagi e far credere loro di essere un membro della famiglia. A quel punto non sappiamo chi sia e da dove venga la bambina, che tra l’altro è parecchio stronzetta con Usagi, quindi non si sa se lei ed il suo bizzarro giocattolo siano lì per creare problemi alla gang o meno (in efftti, sì, ma solo perché Chibiusa ha bisogno dell’aiuto delle guerriere sailor per salvare il futuro da cui proviene).
Tutto considerato, sono abbastanza sicura che Naoko Takeuchi sia decisamente un’amante dei gatti. Porterò sempre con me il ricordo degli anni passati con le sue belle guerriere vestite alla marinaretta e i suoi gatti avranno sempre un posto speciale nel mio cuore.
Purtroppo, è impossibile trovare immagini in libero uso relative a Sailor Moon, quindi dovrete accontentarvi di una foto dei miei fidi compagni felini.
Questo è tutto per questa settimana. Se vi è piaciuta questa passeggiata per il viale dei ricordi, non dimenticatevi di votare e commentare.
E fatemi sapere quali gatti immaginari a voi sono piaciuti, non piaciuti o avete amato odiare.
Qui trovate gli articoli precedenti di questa serie: