¿Qué pasa si la Tierra comenzó a girar hacia atrás?
Durante miles de millones de años, la Tierra ha girado en la misma dirección que el sol, pero ¿qué ocurre si esa dirección se invierte?
Los desiertos cubrirían América del Norte, las áridas dunas de arena reemplazarían extensiones de la selva amazónica en América del Sur, y exuberantes paisajes verdes florecerían desde el centro de África hasta Oriente Medio, según una simulación informática presentada a principios de este mes en la Unión Europea de Geociencias Asamblea General 2018 en Austria.
En la simulación, los desiertos desaparecieron de algunos continentes y aparecieron en otros, pero los inviernos gélidos asolaron Europa occidental. Las cianobacterias, un grupo de bacterias que producen oxígeno a través de la fotosíntesis, florecieron donde nunca antes lo habían hecho. Y la Circulación Meridional de Derivación del Atlántico (AMOC), una importante corriente oceánica reguladora del clima en el Atlántico, se desvaneció y resurgió en el Océano Pacífico norte, informaron los científicos en la conferencia. [¿Qué pasa si el mundo dejó de girar?]
Durante la órbita de un año de la Tierra alrededor del sol, nuestro planeta completa una rotación completa sobre su eje, que va del Polo Norte al Polo Sur, cada 24 horas, girando a una velocidad de aproximadamente 1.070 mph (1.670 km / h), medida a ecuador. Su dirección de rotación es prograde, o de oeste a este, que aparece en sentido antihorario cuando se ve desde arriba del Polo Norte, y es común a todos los planetas de nuestro sistema solar, excepto a Venus y Urano, según la NASA.
A medida que la Tierra gira, el empuje y el tirón de su impulso dan forma a las corrientes oceánicas, que, junto con los flujos del viento atmosférico, producen una gama de patrones climáticos en todo el mundo. Estos patrones llevan abundante lluvia a las selvas húmedas o desvían la humedad de las tierras baldías secas por la lluvia, por ejemplo.
Yendo retro
Para estudiar cómo el sistema climático de la Tierra se ve afectado por su rotación, los científicos modelaron recientemente una versión digital de la Tierra girando en la dirección opuesta, en el sentido de las agujas del reloj cuando se ve desde el Polo Norte, una dirección conocida como retrógrado, Florian Ziemen, co-creador de la simulación y un investigador del Instituto Max Planck de Meteorología en Alemania, le dijo a Live Science en un correo electrónico.
"[Invertir la rotación de la Tierra] conserva todas las características principales de la topografía como tamaños, formas y posiciones de continentes y océanos, mientras crea un conjunto completamente diferente de condiciones para las interacciones entre la circulación y la topografía", dijo Ziemen.
Esta nueva rotación preparó el escenario para que las corrientes oceánicas y los vientos interactúen con los continentes de diferentes maneras, generando condiciones climáticas completamente nuevas en todo el mundo, informaron los investigadores en un resumen del proyecto.
Ciclo de centrifugado
Para simular lo que sucedería si la Tierra girara hacia atrás (retrógrada en lugar de programar), utilizaron el Modelo del Sistema Terrestre del Instituto Max Planck para cambiar la relación de la Tierra con el sol y revertir el efecto Coriolis, una fuerza invisible que empuja contra objetos que viajan girando la superficie del planeta.
Una vez que esas alteraciones estaban en su lugar y el modelo mostraba que la Tierra giraba en dirección opuesta, los investigadores observaron los cambios que surgieron en el sistema climático durante varios miles de años, a medida que la rotación, atmósfera y océano comenzaban a funcionar en el planeta, los científicos escribieron en una descripción del trabajo, que actualmente están preparando para su publicación.
En general, los investigadores descubrieron que una Tierra que gira hacia atrás era una Tierra más verde. La cobertura mundial del desierto se redujo de alrededor de 16 millones de millas cuadradas (42 millones de kilómetros cuadrados) a alrededor de 12 millones de millas cuadradas (31 millones de kilómetros cuadrados). Los pastos brotaron en más de la mitad de las antiguas áreas desérticas, y las plantas leñosas emergieron para cubrir la otra mitad. Y la vegetación de este mundo almacenó más carbono que nuestra Tierra que gira hacia adelante, descubrieron los investigadores.
Sin embargo, los desiertos surgieron donde nunca antes lo habían hecho: en el sureste de los EE. UU., El sur de Brasil y Argentina y el norte de China.
Girar, girar, girar
El cambio en la rotación también revirtió los patrones de viento global, llevando los cambios de temperatura a los subtropicales y latitudes medias; las zonas occidentales de los continentes se enfriaron al calentarse los límites del este, y los inviernos se volvieron significativamente más fríos en el noroeste de Europa. Las corrientes oceánicas también cambiaron de dirección, calentando los límites orientales de los mares y enfriando a los occidentales.
En la simulación, AMOC, la corriente oceánica responsable del transporte de calor en todo el mundo, desapareció del Océano Atlántico, pero una corriente similar y ligeramente más fuerte surgió en el Pacífico, llevando calor al este de Rusia. Esto fue algo inusual, ya que un estudio previo que modeló una Tierra que giraba en sentido inverso no vio este cambio, Ziemen le dijo a Live Science en un correo electrónico.
Con rotación retrógrada, se formaría un vasto cinturón del desierto en las Américas (izquierda), en comparación con su posición actual en África y Medio Oriente (derecha).
Con rotación retrógrada, se formaría un vasto cinturón del desierto en las Américas (izquierda), en comparación con su posición actual en África y Medio Oriente (derecha).
Crédito: Cortesía de Florian Ziemen
"Pero como el AMOC es el resultado de muchas interacciones complejas en el sistema climático, puede haber muchas razones para esta diferencia", dijo. [Imágenes de la Tierra: imágenes icónicas de la Tierra desde el espacio]
Las corrientes marinas alteradas en el Océano Índico también permitieron que las cianobacterias dominen la región, lo que nunca han logrado lograr mientras la Tierra gira en su dirección actual, descubrieron los investigadores.
Pero para Ziemen, el enverdecimiento del Sahara fue el cambio más intrigante que apareció en su modelo "atrasado" de la Tierra.
"Ver el Sahara verde en nuestro modelo me hizo pensar en las razones por las que tenemos un desierto en el Sahara, y por qué no hay ninguno en el mundo retrógrado", dijo Ziemen. "Es esto pensar en las preguntas más básicas que me fascinan sobre el proyecto".