Como humanidad difícilmente habríamos evolucionado al punto que nos encontramos hoy si no fuera por tres importantes hitos: el desarrollo de nuestro gran cerebro, brindándonos la capacidad de razonar y procesar información con un alto nivel de complejidad. La colocación de pulgares totalmente oponibles, dándonos la posibilidad de manipular objetos con una gran precisión. Y por último, el desarrollo de un aparato fonador, el cual nos permite hablar y comunicarnos en detalle con otros seres humanos a través del uso del lenguaje.
Estás características nos han permitido construir dos grandes pilares que nos han traído a lo que somos hoy, la creación de herramientas que nos permiten adaptar el medio y las circunstancias a nuestro favor, y la que considero más importante: transmisión del conocimiento a otros seres humanos y a las futuras generaciones, a través de la escritura y el lenguaje.
Según registros antropológicos, el ser humano moderno existe como tal hace aproximadamente 170.000 años; mucho tiempo, ¿no?. Uno pensaría que los avances se han dado de manera paulatina en todo ese tiempo hasta llegar a lo que se tiene hoy, pero no es así. En los últimos siglos la humanidad ha avanzado más que en 169.000 años, es decir, la mayor parte de lo que somos hoy se ha desarrollado nada más que en el 0.6% del tiempo que ha existido el humano moderno. Este gran salto se ha dado en gran parte por unas herramientas que todos conocemos y que estamos utilizando en este preciso momento: Internet, computadoras, dispositivos móviles, televisores, etc..
Pero, en realidad, ¿qué son todos estos aparatos y tecnologías?, ¿cómo funcionan?, ¿de dónde vienen?. Pues, todas estas creaciones han sido dadas por una ciencia y una disciplina que serán el punto central de este y más artículos:
A partir de esta publicación, daremos inicio a una serie de artículos educativos en los que se explicará, detallará e ilustrará lo que son la informática, la computación y la programación. Serán escritos con un lenguaje simple y accesible para todos, con el fin de dirigirlos a todo aquel que sienta no saber nada al respecto, pero también servirá para todo aficionado a estas disciplinas que quiera afianzar las bases de su conocimiento.
Probablemente, llegados a este punto muchos se estarán preguntando ¿y por qué habla tanto de evolución, humanidad, escritura y esas cosas?; ¿qué relación tienen?. Pues de aquello se trata todo.
Primero, veamos una simple pero poderosa definición de lo que es la informática:
“Ciencia que estudia métodos y técnicas con el fin de almacenar, procesar y transmitir información de manera automática”.
Su mismo nombre lo dice, proveniente de la palabra francesa informatique, acrónimo de las palabras information y automatique. Pero podemos decir que el principal rol de esta se acota a lo siguiente:
“Ciencia que estudia métodos y técnicas con el fin de almacenar, procesar y transmitir información”.
Para comprender cabalmente esta definición debemos entender dos conceptos fundamentales: información y datos.
DATO
Representación de un atributo o entidad mediante símbolos numéricos, alfabéticos o de otra clase. Es decir, un dato es una forma de representar otras cosas. Por ejemplo, las letras: cuando nosotros escribimos la letra “a” , estamos imprimiendo en el papel una representación de un sonido en particular que reproducimos con nuestro aparato fonador, pero no el sonido en sí mismo.De ese modo, podemos ver que muchas cosas que utilizamos y observamos en nuestra vida cotidiana son datos: el dibujo de una línea, una nota musical escrita en un pentagrama, un número, una ficha , entre otros.
Los datos tienen poco significado por sí mismos, pero si ordenamos un conjunto de datos de una manera particular obtenemos mensajes con un significado; aquello es la información. Es decir, podemos definir el concepto de información de la siguiente manera: Conjunto ordenado de datos que entregan un determinado mensaje.
Así , una frase, una melodía, un dibujo de tu madre, un mapa o una lista de compras para el supermercado son información.
Si observamos detenidamente, desde tiempos prehistóricos la humanidad ha manejado información de diversas maneras: desde un dibujo hecho con carbón en un muro de piedra hasta la compleja escritura de grandes manuscritos. Es decir, hemos buscado métodos para almacenar, procesar y transmitir información a nuestros contemporáneos y futuras generaciones. ¡La informática ha estado presente desde los inicios del hombre moderno! Además, ha tenido un rol fundamental en nuestro desarrollo y evolución.
Entonces, ¿cuál es el rol de la informática en la actualidad?
Ya todos estamos de acuerdo con que el principal objetivo de la informática consiste en almacenar y transmitir información. En el pasado, esto se ha hecho principalmente mediante la escritura en papel (o rocas). En la actualidad se hace casi en su totalidad a través del uso de computadoras.
Una computadora, en términos simples, se puede definir como “máquina electrónica que recibe y procesa datos mediante procesos automáticos, para convertirlos en información que pueda ser analizada y utilizada por humanos”. Ahora, con el poder actual de la tecnología la funcionalidad de las computadoras va mucho más allá de su definición, con ellas podemos transmitir y almacenar grandes volúmenes de información y procesar datos a un nivel de complejidad nunca antes visto. Aquí es cuando podemos añadir la otra parte de la definición de informática que dejamos en un principio a través de medios automáticos. Es decir, el rol principal de la informática en la actualidad sigue siendo el mismo, solo que a partir de la revolucionaria aparición de las computadoras se pueden automatizar los procesos que en la antigüedad se hacían manualmente.
De este modo se ha llegado a lo que tenemos actualmente: una compleja y enorme red de información llamada Internet, y avanzadas tecnologías que nos permiten almacenar y observar más información de la que nunca antes hemos tenido. Pero, todavía quedan muchas preguntas sin responder. Entendemos lo que es la informática, su rol en la humanidad y por qué nos ha ayudado a evolucionar. Sabemos en términos básicos cómo la informática utilizando computadoras nos ha entregado lo que tenemos hoy, pero ¿cómo funciona una computadora?, ¿qué son todos esos programas que usamos en el computador?, ¿cómo funcionan?
La respuesta a todas estas preguntas radica en un concepto que estudiaremos en un próximo artículo: Programación.
En conclusión…
¿Por qué nosotros que no vivimos en el año 1492 estamos conscientes de que en ese año llegó Cristóbal Colón a América?; ¿por qué sabemos escribir, leer y que la Tierra es redonda?. Definitivamente no viajamos al espacio por nosotros mismos para ver la Tierra; no viajamos al pasado para ver directamente a Cristóbal Colón y no inventamos cada uno de nosotros todo un lenguaje y sistema de escritura.
Todo esto, y mucho más, lo sabemos gracias a la transmisión y almacenamiento del conocimiento hacia nosotros tanto de nuestros contemporáneos, como de generaciones pasadas. Los libros, historias, canciones, registros , manuales y muchas otras fuentes escritas por otros seres humanos en el pasado y el presente nos han permitido avanzar sin tener que reinventar todo cada vez, y alimentarnos de grandes ideas y conocimientos que nos construyen como seres humanos. La informática nos ha permitido dejar un registro más grande de lo que jamás se ha visto, provocando uno de los hitos más grandes en la Historia de la Humanidad; dejando un gran legado para las futuras generaciones.
Si estás interesado, y quieres seguir aprendiendo sobre el tema, no te pierdas los siguientes artículos que serán publicados cada miércoles.
Próximo tema: computadoras y programación.
Un afectuoso saludo.