El Western, también conocido como películas de vaqueros o del oeste, era uno de los géneros más rentables en la época del Hollywood clásico. Historias centradas en el oeste norteamericano, normalmente en algún pueblo pequeño, donde el peligro de pistoleros forajidos o indios es inminente. Con personajes arquetípicamente bien estructurados. El mundo conoció grandes héroes y anti héroes reales, los cuales fueron llevados al cine, como es el caso del marshall Wyatt Earp o el criminal Jesse James, que se abrieron paso en la cultura popular a balazos.
John Wayne, James Stewart, Gary Cooper, Kirk Douglas o Henry Fonda, eran asiduos al género, logrando una serie de personajes memorables, bajo la dirección de los mejores realizadores de su tiempo. El Western dejó de ser tan popular y rentable en la década de los 70, y ya para los 80, su producción era escasa. Por lo que en la actualidad, son muchos los jóvenes que nunca han visto una película de vaqueros, pero aún estás a tiempo si ese es tu caso. A continuación una lista de 10 de las mejores películas para introducirse en el género del Western.
10- 3:10 to Yuma (1957) Delmer Daves
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Delmer Daves es posiblemente uno de los directores más modestos y menos reconocidos que figura con una película en esta lista, pero lo cierto es que posiblemente nos encontremos con uno de los cineastas del Hollywood clásico más infravalorados de la historia, ya que de él son un puñado de títulos que merecen más atención y una justa reivindicación, como es el caso de su maravillosa “3:10 to Yuma”, un Western con todas las de la ley.
Relata la historia de Dan Evans (Van Heflin), un pobre campesino que por cuestiones del azar sustituye al sheriff para escoltar a Ben (Glenn Ford), un peligroso forajido y jefe de la banda más temible de criminales del oeste, hasta un pueblo aledaño, donde pasa el tren a Yuma (Arizona); allí va a ser juzgado por sus crímenes, a la par, la banda prepara el rescate de su líder.
Hay quienes dicen que “3:10 to Yuma” es un thriller disfrazado de Western, y es que verdaderamente el filme maneja aspectos tan típicos de películas de vaqueros, como también, se desenvuelve con soltura en el ámbito del suspenso, recurriendo a momentos de tensión con maestría. Una cinta sobre defender tus propios principios, y vivir a consecuencia. Una joya que hay que explorar, si quieres iniciarte en el género.
9- Shane (1953) George Stevens
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El nombre de George Stevens está asociado con muchos clásicos invaluables, con joyas en su filmografía como “A Place in the Sun” (1951), “Giant” (1956) y “The Diary of Anne Frank” (1959) no deja lugar a dudas, que se trataba de un maestro que se desenvolvía bien tanto en drama como en comedia; así lo demostró con sus películas anteriores a la segunda guerra mundial, las cuales en su mayoría fueron comedias ligeras, pero muy bien logradas. El Western también lo vio desarrollarse con, su más memorable ejemplo, La maravillosa “Shane”.
El filme va de Shane (Alan Ladd) un experto pistolero, con ganas de retirarse, que llega como viajero al rancho de los Starretts, un matrimonio con un pequeño hijo que, junto con los demás habitantes del valle, se encuentran en una desigual lucha contra el poderoso y corrupto ganadero Rufus Ryker (Emile Meyer), el cual pretende apoderarse de sus tierras. Ante tal injusticia, Shane decide formar parte y defender a los humildes campesinos.
La película de Stevens retrata con acierto al héroe solitario e incorruptible, de pasado turbio, pero con ganas de reivindicarse, un arquetipo bastante utilizado en las cintas del oeste, pero, a pesar de lo previsible que podría parecer el relato, el filme está plagada de momentos que valen oro, y de mensajes claros, sin caer en terreno sensiblero. Una obra admirable que no debe pasar inadvertida si amas los western.
8- Johnny Guitar (1954) Nicholas Ray
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Si se revisa la filmografía de Nicholas Ray, es fácil darse cuenta que la figura de la mujer era de importancia para él, que no las veía como indefensas criaturas, sino más bien, como seres capaces, fuertes y merecedoras de respeto y dignidad; con películas como “In a Lonely Place” (1950), donde una mujer, ante la amenaza de una posible agresión física, abandona al héroe del filme, tomando en cuenta una época en la era más que normal ver a Humphrey Bogart zarandear y bofetear mujeres sin ningún tipo de remordimiento, esto nos da una idea de lo anteriormente mencionado. Este es el caso de “Johnny Guitar” un western en el que la mujer es el personaje más fuerte de la historia.
La cinta relata la historia de Vienna (Joan Crawford), una independiente mujer dueña de un local a las afueras de la ciudad, y su complicada relación con Johnny Guitar un pistolero que vuelve a ella, en un momento apremiante, donde la vida de los dos corre gran peligro.
La película es protagonizada por una espléndida Joan Crawford, una de las estrellas más grandes de la época, y constituyó un éxito rotundo. Es fácil encontrarle el atractivo a este filme de Ray, y más si eres de los que cree que, cuando una mujer es peligrosa, puede llegar a ser peor que cualquier villano del cine. Y la contraparte de Crawford en esta emblemática cinta, era otra dama, igual de determinada, pero con más maldad en su corazón: Mercedes McCambridge en el papel de Emma Small, un enemigo a temer que hace de este western un must see en su género.
7- The Wild Bunch (1969) Sam Peckimpah
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Sam Peckimpah fue bien conocido por sus películas con alto contenido violento, siendo una gran influencia para cineastas actuales como Quentin Tarantino, con largometrajes como “Straw Dogs” (1971) y “The Getaway” (1973). Su estilo era reconocible, su manera de dirección, jamás le huía a una buena secuencia de tiros, puñetazos y sangre. En su época fue censurado y criticado por cineastas de la talla de Howard Hawks, quienes preferían grabar la violencia de forma rápida y certera. Pero hoy día reconocemos a Peckimpah como uno de los grandes realizadores del cine de acción.
“The Wild Bunch” va de un grupo de atracadores veteranos que viven bajo sus propias reglas y que llevan sus operaciones en la frontera de Estados Unidos y Méjico. Allí, se ven acorralados entre unos cazadores de recompensa y el ejército mejicano, lo que desencadenará una violenta guerra.
Esta película cuenta con secuencias memorables y con un extraordinario elenco, que bajo la dirección magistral de un Peckimpah inspirado, es posiblemente la cinta que más refleja la quintaesencia del estilo de este controvertido realizador, que para desgracia de muchos, murió a una edad en la que aun podía realzar unas cuantas obras maestras más.
6- High Noon (1952) Fred Zinnemann
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Fred Zinnemann era uno de esos directores serios, dedicados, respetados y que buscaba siempre dirigir películas importantes, con contenido, lo cual lo convirtió en uno de esos realizadores oscarizables por excelencia, con largometrajes como: “From Here to Eternity” (1953) y “A Man for all Seasons” (1966), también fue el caso de su espléndida “High Noon” la cual le valió una nominación a mejor director y, a Gary Cooper, el segundo de sus dos Oscar a mejor actor.
El Sheriff de un pequeño pueblo Will Kane (Gary Cooper), acaba de casarse con su amada Amy (Grace Kelly), cuando ambos se disponen a mudarse para abrir un negocio propio en la ciudad y, de repente, corre la noticia que Frank Miller (Ian McDonald), un peligroso bandido que Kane había atrapado y metido en la cárcel, se dirigía al pueblo en el tren de mediodía, por lo que el sheriff decide quedarse y enfrentarlo, pero a medida que pasan las horas, se da cuenta que nadie está dispuesto a ayudarlo.
El nombre en castellano le hace justicia “Solo ante el peligro”, y es que el filme desmonta el arquetipo del héroe indómito, arrogante y seguro de sí mismo, cambiándolo por un personaje valiente, pero humano, con miedos y vulnerabilidad, que no teme sacar su pistola y combatir, aunque también reconoce cuando lleva las de perder y está dispuesto a pedir ayuda. Para muchos, un fracaso como héroe de western, pero para otros, uno de los personajes mejor logrados en una película de vaqueros. Una cinta esencial para comprender el amplio universo del oeste del Hollywood clásico.
5- The Man Who Shot Liberty Valance (1962) John Ford
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John Ford era, sin duda, el director más reconocido por hacer westerns de todos los tiempos, sus películas influenciaron a todos los realizadores que aparecen en esta lista, y es que lo suyo es una escuela. Con filmes como: “Stagecoach” (1939) “Fort Apache” (1948) y “The Searchers” (1956), nadie es capaz de discutir, siquiera, su importancia en el género, y una de sus mejores cintas es: “The Man Whi Shot Liberty Valance”.
Va de un senador del congreso de los Estados Unidos (James Stewart) que viaja con su mujer (Vera Miles) al pequeño pueblo donde vivió una temporada, para el funeral de un viejo amigo Tom Doniphon (John Wayne), allí rememoran como, junto a Doniphon, se enfrentaron al temible pistolero Liberty Balance (Lee Marvin).
Una película rica en narrativa, muy bien escrita y dirigida y protagonizada magistralmente por dos de los habituales de Ford, James Stewart y el vaquero más famoso y mayor colaborador del director estadounidense, John Wayne. Bastarían estos dos monstruos de la interpretación para convencerte, pero si esto no lo hace, cabe resaltar que en el fondo, es una cinta realmente conmovedora sobre el amor, la amistad y la reivindicación.
4- The Big Country (1958) William Wyler
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William Wyler era un director polifacético, tiene por lo menos un buen clásico en cada uno de los géneros que hizo; comedia, drama, western, noir, aventura, épicas, lo que pidas, él lo realizó y lo hizo bien. Sus películas más celebres, tal vez, fueron “The Best Years of our Life” (1946), “Roman Holiday” (1953) y “Ben-Hur” (1959);, cada una, completamente distinta de la otra. Igual sucede con “The Big Country”, un relato poco convencional que entra dentro del género del western y que rompe paradigmas en cuanto a lo que debe o no debe hacer un héroe del oeste.
James McKay (Gregory Peck), un ex capitán de navío, se traslada a las vastas llanuras de Texas para contraer matrimonio con Pat Terril (Carroll Baker), quien es hija de un rico ganadero. Mckay hombre pacífico y culto, pronto descubrirá que su forma de ser no va con la de los rancheros violentos y toscos, que constantemente lo desafían y lo creen cobarde, al punto que su misma prometida lo cuestiona y se decepciona de su forma de evitar los confrontamientos. Mientras tanto, el padre de Pat y el clan Hannassey luchan por el control del agua para abrevar el ganado.
Lo genial de este filme se encuentra en las decisiones de su protagonista, que va en contra de todo lo que un “buen” western profesa; Gregory Peck encarna a un hombre que va más allá de los modales salvajes de pistoleros y hombres de violencia, aunque no tema arremangarse la camisa y darse a puño limpio, no lo va a hacer para demostrar su valía, o probarle a su prometida que no es un cobarde, ya que él sabe bien de que está hecho. Un largometraje hermoso e imprescindible.
3- Butch Cassidy and the Sundance Kid (1969) George Roy Hill
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George Roy Hill supo utilizar muy bien la dupla de Robert Redford y Paul Newman, dos súper estrellas del momento, lo hizo de maravilla en la fantástica “The Sting” (1973) y anteriormente lo había hecho, incluso mejor, con la espléndida “Butch Cassidy and the Sundance Kid” película que da nombre a uno de los festivales de cine independiente más importantes, el festival de Sundance; que fue fundado por el mismísimo Redford y nombró en honor a su papel en dicha cinta.
Butch Cassidy (Paul Newman) es el líder de una banda, y Sundance Kid (Robert Redford) su leal compañero. Un día, luego de un robo, el grupo se disuelve, por lo que los dos protagonistas emprenderán un viaje junto a Etta Place (Katharine Ross), una profesora de escuela. Forajidos, llegarán hasta Bolivia, donde retomaran sus actos delictivos.
No cabe duda que se trata de una película que hay que ver si te gusta el Western. Realizada en una época donde ya las más grandes cintas de vaqueros se habían hecho, llegó para demostrar que el género todavía no había muerto. Con un final memorable que pone los pelos de punta, el filme es un despliegue de maestría, con tópicos como la amistad y la lealtad; tiene todo para ser uno de los más grandes western de la historia y lo es. Un relato que hay se debe ver, y rever.
2- The Good, the Bad and the Ugly (1966) Sergio Leone
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Llegamos a Sergio Leone, el rey del spaghetti western, con tan solo cinco películas de vaqueros, es un realizador esencial para comprender el género. Sus obras maestras “Por un Puñado de Dólares” (1964) y “Por un Puñado de Dólares Más” (1965), eran las dos primeras partes de una trilogía que terminaría con la mítica “El Bueno, el Malo y el Feo” y, luego de esto, haría la invaluable “Once Upon a Time in the West” (1968). Si no las has visto aun, corre a hacerlo, no te defraudarán. Ahora, a lo que nos atañe:
La película va de tres cazadores de recompensas Blondie/El Bueno (Clint Eastwood), Tuco/El Feo y Angel Eyes/El Malo, los cuales buscan un tesoro que ninguno puede encontrar sin la ayuda de los otros, así que de manera poco ortodoxa, tratarán de colaborar entre sí, para conseguirlo.
El filme es todo un clásico y lo tiene sobradamente merecido, a pesar de su duración de tres horas, la película pasa volando, ya que está tan bien realizada que no le sobra, ni le falta, nada. Cuenta con secuencias memorables para la cultura popular, su música ha sido utilizada en series, caricaturas y otras películas para referirse a algún momento con cierta tendencia western, así como se ha parodiado infinidades de veces la escena del duelo final. Con este filme, se despidió Clint Eastwood de Sergio Leone, y vaya despedida que nos dejaron.
1- The Searchers (1956) John Ford
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Volvemos con John Ford, el viejo maestro, el hombre que hacia westerns, el de carácter fuerte, pero genio sin igual, es el único en la lista con dos películas en ella y faltaba más, si de él se puede hacer un top completo. Y, por lo menos tratando de hacer justicia, en este conteo debía una película suya encabezar como la mejor cinta para enamorarte del Western. Lo tiene todo, John Wayne, Indios, Venganza, Desierto y a Natalie Wood, como una joven secuestrada por los nativos americanos.
La película narra la historia de Ethan Edwards (John Wayne), un veterano de la guerra civil estadounidense se embarca en un viaje para rescatar a su sobrina que fue raptada por los Comanches, luego de asesinar a toda su familia. Con el tiempo, esta persecución se convertirá en un estilo de vida para él y para un muchacho mestizo adoptado por su familia.
“The Searchers” es para muchos, el mejor western jamás realizado, y razones tienen para pensarlo, ya que esta película no se queda en la superficie, tiene en sí varios subtextos que son interesantes de descifrar, desde la ambigua relación de Ethan Edwards con su cuñada, hasta el racismo implícito en todo el asunto. El filme es un viaje hacia el centro del odio, de un personaje derrotado, misántropo y de moral estropeada. Un maravilloso ejemplo de que el western es más que disparos y duelos entre pistoleros.
Por Dagny Castillo Pernalete
El post es algo largo, pero espero que disfrutaran leyéndolo, tanto como yo disfruté viendo estas espectaculares películas y, escribiendo este articulo para tratar de ofrecer contenido de calidad.
¡Hasta la Próxima!