Nacida en el seno de una familia conservadora que asistía rigurosamente a misa todos los domingos, y en una comunidad en la que la segregación racial tenía profundas raíces. Sus padres querían que Janis fuese maestra, sin embargo, desde su niñez se evidenciarían profundas diferencias con su madre, con quien sostuvo una relación que muchos de sus biógrafos calificarían de "tormentosa".

En su adolescencia establecería amistad con un grupo de marginados a través de quienes tuvo acceso a discos de artistas de Blues afroamericanos como Bessie Smith, Ma Rainey o Lead Belly. Posteriormente, participaría en un coro, donde conocería otros cantantes de Blues, y a los dieciséis años manifiesta su amor por la música, frecuentando bares, donde escucharía música afroamericana, especialmente artistas de Blues y Jazz.

Cursando estudios de Bellas Artes en la Universidad de Texas, comenzaría a cantar de forma habitual en bares. Participaba frecuentemente con la banda Waller Creek Boys, donde se ganaría la reputación de ser una gran aficionada al alcohol. En 1963 se trasladaría a la ciudad de San Francisco, donde tras una serie de desencuentros amorosos decide refugiarse en las drogas. Posteriormente, se uniría a la banda Big Brother and the Holding Company en julio de 1966, con la que logró una combinación perfecta.

En la primavera de 1968, se trasladarían a la gran manzana para grabar su segundo álbum Cheap Thrills que saldría a la venta en agosto del mismo año. Aquella combinación de música repetitiva, con el característico estilo psicodélico de los 60 y la imponente voz de Janis, era la receta perfecta para catapultarla al éxito. A los tres días de su edición, se hizo disco de oro y en el primer mes había superado el millón de copias vendidas. En el 2003, Cheap Thrills se ubicaría en el lugar 338 de la lista de los 500 mejores álbumes de todos los tiempos de la revista Rolling Stone.​

De este álbum, se extraerían los sencillos Piece of my Heart que alcanzaría el puesto número doce de las listas de sencillos de los Estados Unidos, y el clásico Summertime. A continuación, comparto el video de la interpretación del primer tema durante una presentación de Big Brother and the Holding Company en Alemania.

El sábado anterior a su muerte, Joplin visitaría los estudios de grabación Sunset Sound Recorders para escuchar la parte instrumental de "Buried Alive in the Blues", antes de grabar su pista vocal , lo cual estaba programado para el día siguiente. En algún momento de ese día, le comunicaron por teléfono que su prometido, Seth Morgan, estaría en su casa jugando al billar con otras mujeres que habría conocido ese sábado. En el estudio expresaría su profundo malestar por la noticia, a pesar de ello, manifestó alegría por el progreso de la grabación.

Por la noche, en compañía con uno de los miembros de la banda llamado Ken Pearson, saldría del estudio hacia el bar Barney's Beanery. Después de la medianoche se retiraría sola al Landmark Motor Hotel, donde se encontraba alojada durante las sesiones de grabación de su cuarto y último disco.

En la soledad de su habitación, sin la presencia de su prometido y sin la compañía de su amiga Peggy Caserta con quien mantenía una relación muy íntima, Janis se inyectaría una dosis letal de heroína de alta pureza que le habría causado la muerte antes del amanecer. La cantante era dependiente emocional: el dolor que le causaba el rechazo fue una constante en su vida, y aquella fatídica madrugada no sería diferente.

En su testamento, elaborado pocas semanas antes de su muerte, Janis habría dejado 2500 dólares para realizar una fiesta en su honor en caso de su desaparición física. La reciente muerte del legendario guitarrista afroestadounidense Jimi Hendrix le había afectado profundamente, a pesar de lo cual, habría bromeado con el humor negro que le caracterizó a lo largo de su corta existencia al declarar "que dos estrellas de rock no podían morir el mismo año".

Alrededor de unas 200 personas recibieron invitaciones para la fiesta que decía: "Las bebidas son por Pearl", en referencia a uno de los seudónimos que empleaba la artista. El evento, que tuvo lugar el 26 de octubre de 1970, fue en Lion's Share, localizado en San Anselmo, California. Contó con la presencia de su hermana y amigos cercanos de Joplin, su prometido Seth Morgan y su mánager de gira John Cooke, entre otros. Se repartieron brownies mezclados con hachís entre los asistentes. Ciertamente no faltó la música.

Fuentes Bibliográficas:

• Janis Joplin
• Janis Joplin, la estrella de rock que pagó su propio funeral
• Janis Joplin: La triste vida de la cantante que trazó un camino a las mujeres en el blues y el rock and roll