Como podrán observar, me he decidido por hacer otra parte de lo que será una serie de posts con esta temática. Si les gusta, vótenlo, y dejen sugerencias para escribir sobre otras enfermedades. Sin más que agregar, que comience el post.

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La Tuberculosis es una enfermedad que afecta principalmente al sistema respiratorio, más concretamente a los pulmones, y es causada por la bacteria Mycobacterium Tuberculosis (M. Tuberculosis), también conocida como Bacilo de Koch.

Infección:

La Tuberculosis es una enfermedad sumamente contagiosa, y se propaga a través del aire que exhala una persona infectada cuando tose o estornuda. La bacteria puede sobrevivir en la atmósfera por hasta meses, debido a que se agrupa en pequeñas gotas de rocío y segrega una sustancia que le permite conservarse en estado de latencia.

La bacteria se asienta en los alvéolos del paciente, activando una respuesta por parte del sistema inmune, el cual envía a lo que podríamos definir como su primer linea de defensa: Los macrófagos. El bacilo ingresa en las células defensivas, provocando que estas reaccionen haciendo que el organismo envíe una respuesta en forma de inflamación al lugar de la infección, que da un alerta al sistema inmune, teniendo como consecuencia que éste último envíe más macrófagos, que encierran a las células que atraparon a las bacterias, formando finalmente un granuloma. El granuloma suele transformarse en una cicatriz calcificada, pero puede romperse cuando el infectado tiene un sistema inmune debilitado (ya sea por desnutrición, condiciones de vida muy precarias, infecciones virales, alcoholismo o abuso de drogas), liberando a las bacterias, quienes se reproducen y dispersan por el/los pulmones y hasta infectando a otros órganos como el hígado o el cerebro.

Se estima que un tercio de la población mundial está infectada por el bacilo de Koch, pero sólo un 5% presenta síntomas. O sea que el resto de los enfermos con TB posee la enfermedad, pero en estado de latencia o inactividad. Esta condición puede permanecer así por el resto de la vida del paciente, aunque también puede activarse con el paso del tiempo.

Síntomas

Los síntomas que presenta la enfermedad van de acuerdo a las etapas de la enfermedad. Comienzan con ataques de tos que aumentan conforme la enfermedad avanza, hasta ser durante la mayor parte del tiempo. Cuando la enfermedad llega hasta cierto punto, la tos comienza a salir con sangre, debido a la rotura de capilares pulmonares que se produce cuando la bacteria rompe las masas de macrófagos.

También pueden sentirse dolores en el pecho, sudoración noctura, fiebre casi constante y pérdida inexplicable de peso.

Grupos y factores de riesgo

La enfermedad tiende a propagarse con mayor facilidad en lugares como cárceles, refugios, hospitales, casas con varios ocupantes y enfermerías.

Sin embargo, la bacteria no suele atacar a personas al azar, sino que existen ciertos grupos a los cuales entra con mayor facilidad, como adultos mayores, niños de hasta 3 años, fumadores, personas con enfermedades autoinmunes (como EM, Lupus, etc.), gente con un sistema inmune comprometido (Enfermos de VIH, inmunosuprimidos, pacientes con tratamientos de Quimioterapia o esteroides, etc.), adictos a drogas inyectables, personal de salud y gente on enfermedades crónicas (Ej. : Diabetes). También pueden entrar en estos grupos de riesgo personas con mala alimentación, o en condiciones de vida precarias.

Tratamiento:

Al ser causada por una bacteria, la TB puede ser tratada si es diagnosticada a tiempo, cuando todavía no hay falla multiorgánica y los órganos siguen siendo mínimamente funcionales. Sin embargo, algunas cepas de tuberulosis aumentaron su resistencia a los fármacos utilizados por una mala aplicación de los mismos, por lo que se necesitan medicamentos más fuertes para acabar con estas, los cuales poseen efectos secundarios. Pero debido al mal manejo de los antibioticos de segunda linea aplicados, la tuberculosis tuvo una mutación resistente a estos antibióticos, por lo que esa variedad es casi imposible de curar.

Diagnóstico:

La Tuberculosis puede diagnosticarse mediante varias pruebas, sin embargo algunas poseen mayor exactitud debido a que se valen de equipamiento específico, laboratorios especializados y personal capacitado.

Observación microscópica de esputos del paciente: Esta técnica tiene más de un siglo de antigüedad, aunque su efectividad no era muy alta, ya que sólo detectaba la enfermedad en menos de la mitad de los pacientes.

Cultivo y exámenes de la cepa: Hoy en día es la prueba que posee mayor efectividad, ya que puede determinarse a cuáles fármacos la cepa desarrolló una inmunidad. De esta forma puede saberse la medicación que debe tomar el paciente para curarse, sin que la bacteria desarrolle mayor inmunidad.

Sin embargo, estos exámenes sólo se hacen cuando hay una sospecha por parte quien examinó a la persona debido a una serie de síntomas y evidencias que presentan las pruebas realizadas, que pueden ser las que nombraremos a continuación:

Biopsia del tejido afectado: se toma una muestra del tejido que presenta molestias (generalmente de un pulmón) y se analiza en un laboratorio, sometiendose a varias pruebas que determinan la presencia del bacilo en la muestra
Examen de piel: para esta prueba, el médico/enfermero inyectará superficialmente una pequeña cantidad de una proteína que libera la bacteria; Pasados dos o tres días, revisará la superficie inyectada. Si presenta irritación y enrojecimiento en la piel, el examen es negativo. De lo contrario, habrá en su lugar un pequeño bulto de no más de 5 mm de espesor, en este caso, hay un indicio de que puede llegar a haber una infección.
Examen sanguíneo: este análisis consiste en una extracción de sangre al paciente. La muestra sanguínea es enviada a un laboratorio, donde es expuesta al Bacilo para ver la respuesta por parte de los glóbulos blancos al agente externo. Suele finalizarse en un lapso de 24 horas.
Bronqueoscopía: el médico introduce un tubo flexible con una cámara y una linterna en la punta. De esta manera pueden encontrarse bolas de macrófagos en los pulmones, lo cual sería evidencia de una infección por tuberculosis
Extracción de líquido en los pulmones: De encontrarse líquido en los pulmones, se envía a examinar a un laboratorio, con la finalidad de encontrar bacterias M. Tuberculosis
Tomografía de pecho: Se buscan tubérculos en los pulmones del paciente mediante una tomografía, y suele dar mejores resultados que la bronquioscopía.

Prevención:

La TB puede prevenirse de las siguientes maneras:

Ventilación de los ambientes cerrados
Tosiendo en el pliegue del codo
Usando mascarilla cada vez que se trata con alguien que está infectado
Disminuir el contacto con enfermos de tuberculosis
Evitando lugares con altas tasas de enfermos de TB

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Información de Patologías #2 - Tuberculosis