Tal vez sea su maestro quien no reconoció sus esfuerzos, sus padres que no vieron sus dificultades sobrevivir en el mundo de hoy, o su cónyuge se enamoró de otra persona. Todos hemos estado en una de estas situaciones.
¿Quién se ha sentido más o menos abusado de vez en cuando? ¿Quién ha sentido más o menos rencor, resentimiento? Un amigo puede haberte hecho un niño atrás o haber comenzado a criticarte. Es posible que haya necesitado a alguien, pero este lo coloca al final de su escala de prioridad.
Emociones y salud
Sería bueno si las emociones negativas fueran acompañadas por mensajes de advertencia, que en los programas de enseñanza, dedicamos ciertos pasajes para aprender a controlarlos. Estamos hablando de un material peligroso. Y hay evidencia irrefutable de que las emociones negativas mal manejadas pueden ser la mayor amenaza para nuestra salud.
Por ejemplo, la depresión se acompaña de cambios mensurables en el funcionamiento del sistema inmune. Las personas con depresión mayor tienen más probabilidades de tener un ataque al corazón que las personas sin antecedentes de depresión. Por otro lado, en las mujeres, la depresión parece aumentar el riesgo de osteoporosis. En los hombres, la depresión induce una disminución de la fuerza muscular en un período de tres años.
La ansiedad también parece estar asociada con el desarrollo de problemas cardíacos. Además, parece retrasar la recuperación después de la cirugía. Por otro lado, está bien documentado que la hostilidad crónica puede ser un factor predisponente para la enfermedad cardíaca e incluso la muerte. El ejemplo más conocido es la Guía de comportamiento tipo A.
¿Qué queremos decir con resentimiento?
Rancor, resentimiento es un sentimiento que mejor representa el estado emocional de muchas personas. Se distingue, como todos los estados emocionales, por la generación de comportamientos que tienden a mantener a la persona en este estado. Por otro lado, a menudo va acompañado de un grado de obstinación o ceguera que lo hace muy resistente a las medidas que estamos tratando de eliminar.
Visto bajo esta luz, el resentimiento habla de una persona herida. Ya sea porque se sintió tratada injustamente, porque sus expectativas se vieron frustradas o cuando su confianza fue traicionada, la persona puede sentir enojo y resentimiento. Es decir, un sentimiento de rechazo hacia quien es la causa del ser malvado.
Por otro lado, si expresamos esto como una tendencia, podríamos decir que una persona rencorosa es alguien que tiene dificultades para olvidar las diferencias después de una discusión con una pareja o con un amigo o que necesita una gran cantidad de tiempo para asimilar lo que sucedió, perdonar y olvidar.
¿Cómo afecta el resentimiento a la salud?
Para analizar este tema, Witvliet et al. (2002) estudiaron las consecuencias emocionales y fisiológicas de la acción motivada por el resentimiento. Esto es lo que hicieron a través de un experimento. Se les pidió a los estudiantes universitarios que eligieran ofensas interpersonales reales. Deben haberlos conocido en el pasado. La mayoría de estos ultrajes provenían de amigos, novios, hermanos y hermanas o parientes.
Estas fueron circunstancias como el rechazo, la mentira o el insulto. Posteriormente, los investigadores recopilaron autoinformes y datos psicofisiológicos. Estos datos incluyen la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la tensión muscular facial.
Los datos y las autoevaluaciones se recopilaron mientras los estudiantes imaginaban una respuesta a estas ofensas, ya sea con indulgencia o con rencor. En la situación indulgente, los estudiantes tenían que pensar en sentimientos de lástima o empatía por aquellos que los habían ofendido. En el estado de resentimiento, se les pidió que permanecieran en el papel de las víctimas. Se les pidió que se centraran en el daño y trataran de resentirse.
La forma en que pensamos influye en la salud
¿Es posible que las dos formas de abordar el mismo problema puedan modificar el estado de ánimo y los estados fisiológicos de los participantes en el estudio? La respuesta es sí. Cuando se les pidió ser indulgentes, los participantes tuvieron más sentimientos de empatía y clemencia. Sin embargo, cuando se les pidió que fueran mezquinos y resentidos, mostraron más sentimientos negativos, hostiles y tristes y una pérdida de control.
También se ha observado un aumento en la tensión de las cejas, aumento de la frecuencia cardíaca, presión arterial y conductividad eléctrica de la piel. Cabe señalar que el aumento de la conductividad en la piel indica una mayor activación del sistema nervioso autónomo, que nos prepara para actuar cuando percibimos una amenaza.
Otra conclusión fue aún más sorprendente. Al final del experimento, los estudiantes fueron invitados a relajarse. Bueno, los sujetos que habían fomentado sentimientos de resentimiento no podían relajarse. El alto estado fisiológico de activación que habían logrado al pensar en ofensas pasadas fue muy difícil de eliminar. En otras palabras, siempre estuvieron molestos o ansiosos mucho tiempo después.
Resentimiento: una actitud peligrosa
¿Cuáles son las implicaciones de los resultados de este estudio? Vivir sentimientos transitorios de hostilidad ciertamente no es suficiente para dañar nuestra salud. Sin embargo, las personas que tienden a pensar indefinidamente en un hábito más peligroso para ellos mismos. Alimentar la ira, con las respuestas fisiológicas resultantes, puede tener consecuencias negativas en el funcionamiento del sistema cardiovascular y el sistema inmunitario.
Es por eso que alimentar el resentimiento puede ser peligroso para nuestra salud. Aunque no siempre es fácil, perdonar a quienes nos ofenden puede reducir nuestro estrés y aumentar nuestro bienestar. Podríamos comparar los efectos del resentimiento con la presencia de una losa, un peso que afecta nuestra salud física, hasta que nos enfermemos. Por esta razón, por puro egoísmo y salud emocional, es importante dar prioridad al bienestar, decidiendo conscientemente no continuar albergando resentimiento por lo que ha sucedido.
