Los hallazgos de Pompeya habían permitido descubrir la riqueza de la civilización romana, aun en sus manifestaciones mas cotidianas. A raíz de ello surgió una verdadera pasión hacia todo lo antiguo. Así nacieron, por ejemplo, las grandes colecciones, públicas o privadas, donde se iba concentrando las obras exhumadas en las diferentes excavaciones. De esta labor de reagrupamiento surgieron los museos actuales. La resurrección de la vida romana efectuada en Pompeya impulsara a los investigadores a llevar todavía más lejos el inventario del pasado de la humanidad: realmente, los europeos hubieran querido explorar en ese momento todo el Oriente mediterráneo, pero este se hallaba dominado por los turcos y el acceso a el resultaba muy difícil. No obstante, hacia finales del siglo XVIII, Egipto se iba a convertir en el centro de interés privilegiado de la arqueología, gracias a la expedición organizada por la República francesa en la época del directorio

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La civilización egipcia iba a plantear a los primeros investigadores problemas completamente inéditos hasta la fecha. Se trataba de abordar los tiempos más lejanos de la aventura del hombre en un momento en que los historiadores no disponían aun de ningún punto de referencia cronológico. Los monumentos del antiguo Egipto relatan la historia de varios milenios, pero no indican de una forma clara la sucesión de los mismos. Se trataba, por otra parte, de la investigación de un mundo, el egipcio, completamente diferente del que los europeos conocían, en tanto que el mundo romano, por ejemplo, era bien conocido gracias a la literatura y a los monumentos que se habían conservado y aparecía, de hecho, como el precursor directo del Occidente cristiano. Finalmente, los investigadores se hallaban frente a una escritura que seguía siendo desconocida y que, sin embargo, era absolutamente imprescindible descifrar para descubrir no solo la historia de la civilización faraónica, sino también los fundamentos de sus creencias religiosas, sus tradiciones, sus actividades económicas y técnicas.


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Europa descubre el antiguo Egipto; para los contemporáneos de la revolución francesa, el conocimiento de Egipto suponía un acontecimiento fundamental.

Lo más importante de esta civilización se conocía gracias a Herotodo…!

Viajero griego que escribió sus historias en el siglo V a.C. Según el, los comienzos de Egipto se remontaban a más de 12.000 años y, antes de los hombres – decía la leyenda -, solamente los dioses reinaban sobre esa tierra. Remontarse a las fuentes de la civilización egipcia era tanto como volver a las raíces mismas del género humano, lo cual suponía la principal preocupación de los filósofos de la época. A partir de 1797, Egipto pasará a ocupar un lugar preponderante en la cultura europea. En realidad, la expedición francesa a oriente tenia, ante todo, un objetivo político: el proyecto de Napoleón era abrir a la circulación el canal existente entre el Mediterráneo y el mar rojo, con el fin de atacar los intereses ingleses en Asia. Pero había también un deseo oculto en esta conquista de Egipto: al adueñarse de la civilización más antigua del mundo, Francia parecía tomar su cargo toda la historia del género humano. De este modo quedaba justificada, en su principio más sagrado, la revolución francesa, que debía asumir, en lo sucesivo, el destino general de la humanidad.