Durante varios siglos, toda la cultura occidental encontró sus raíces en la Antigüedad grecorromana. Pero, mientras Roma permaneció siempre viva en el sentimiento y en el interés de Occidente, Atenas fue, durante mucho tiempo, una tierra marginal. Desde que los turcos se apoderaron de Grecia en 1452, tras la caída de Constantinopla, los contactos con aquel país se hicieron muy difíciles, de modo que hasta el siglo XIX, tras la guerra de independencia griega, los investigadores no pudieron comenzar a trabajar sobre el terreno. Pero esos cuatro siglos de ocupación turca habían supuesto la desaparición de un gran número de restos antiguos.

La Grecia antigua rescatadas por las excavaciones

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La resurrección de la civilización helénica habría que buscarla en la profundidad de la tierra, donde todavía podrían encontrarse rastros del antiguo esplendor. Las primeras excavaciones surgieron de iniciativas individuales cuyo objetivo era, a menudo, el saque organizado de obras de arte. Al mismo tiempo que se buscaban piezas valiosas por su belleza o por su buen grado de conservación, se destruían muchos vestigios cuyo valor científico era enorme. Cuando las investigaciones arqueológicas pasaron a manos del estado y de las misiones extranjeras, se pudo organizar el rescate de lo que aún quedaba de la antigua Grecia. Pero el verdadero impulso de estas investigaciones fue sobre todo la pasión personal de algunos arqueólogos por descubrir lo que había sido en otros tiempos la tierra de Homero.


La verificación de la guerra de Troya El primero y más célebre de estos investigadores fue el alemán Heinrich Schielmann, el cual, interpretando los datos de Homero, se propuso, en primer lugar, encontrar el emplazamiento exacto de Troya. Las excavaciones comenzaron en abril de 1870. En dos años, Schielmann descubrió 7 ciudades sepultadas y posteriormente otras 2 más, las cuales reflejaban el sucesivo desarrollo de la ciudad. ¿Cuál fue el sitio exacto donde se desarrolló la guerra de Troya? Sin duda alguna, allí donde aparecieron restos de incendios, ruinas de grandes murallas y una enorme puerta. Pero estos descubrimientos no aportaron datos importantes sobre la guerra en si misma; solamente permitieron confirmar que esta había tenido lugar, probablemente, hacia el siglo XIII a.C.


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Las excavaciones de la necrópolis micénica

Schielmann continuó sus excavaciones en dirección a Micenas

en el Peloponeso, mandó excavar en el interior de la ciudadela, pensando que era el palacio de Agamenón. Tras haber extraído una gran cantidad de objetos preciosos y vasijas, descubrió 4 tumbas: aquella había sido la última morada de los héroes de la guerra de Troya. Al lado de los esqueletos se amontonaban multitud de objetos de oro. Dos de las calaveras llevaban todavía una máscara de oro en la cara, y una de ellas lucía una corona. De esta forma Schielmann, quedo convencido de haber descubierto los restos del más famoso rey de la Antigua Grecia, Agamenón. Después de Troya y Micenas, el lugar privilegiado para la labor de los arqueólogos iba a ser Cnosos, núcleo de la antigua civilización cretense.