¿Qué papel desempeño Pedro el Grande? En 1715, el zar Pedro el Grande y la zarina Catalina recibieron de uno de sus súbditos más ricos un regalo suntuoso: se trataba de láminas, medallas y monedas de oro en cantidades fabulosas que procedían de las tumbas de Siberia. Los zares quisieron saber más sobre estas riquezas desconocidas hasta entonces y ordenaron que, en lo sucesivo, les llevaran todos los hallazgos que se efectuaran en dichas tumbas, en lugar de difundirlos para recuperar el oro como se venía haciendo por costumbre hasta entones. De esta manera se fue formando la colección de arte escita que hoy puede admirarse, enriquecida y completada, en el museo Ermitage, de Leningrado

¿Cuándo comenzaron las excavaciones?

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En la época de Pedro el Grande no se había ocurrido a nade dedicarse a identificar los pueblos a los que habían pertenecido los objetos hallados en estas tumbas. Las expediciones científicas no comenzarían hasta el siglo XIX y descubrieron, en la zona del Mar Negro, una serie de emplazamientos en los que se encontraron objetos similares a los de las tumbas de Siberia. Fue entonces cuando los investigadores se dieron cuenta de que en la disposición de las sepulturas se hallaban detalles de las descripciones que había dado el historiador griego Heródoto, en el siglo V a. C. La continuación de las excavaciones no hizo más que confirmar estas primeras impresiones. Las tribus nómadas escitas habían llegado a alcanzar, durante la primera mitad del primer milenio antes de nuestra era, un alto grado de civilización en zonas alejadas entre si más de 5000 km (Altai, en la frontera ruso-china por un lado y las orillas del Mar Negro, por otro)

¿Cuáles son los motivos preferentes del arte escita? El arte escita se basa sobre todo en la representación de figuras animales. Este pueblo de pastores y cazadores expreso toda su energía y su imaginación creadora en la reproducción artística de la vida, salvaje o doméstica, de los animales. En ciertos aspectos, esta representación puede parecer excesivamente naturalista, teniendo en cuenta la habilidad con la que los anónimos artistas representaban los movimientos y actitudes de los animales. Pero más allá de esa figuración realista se manifiesta una visión imaginativa e la que surge todo un bestiario fantástico, cuyos orígenes tal vez fueran chinos. Todo ello nos indica que, a los ojos de los escitas, no había línea de separación definida entre el mundo humano y el mundo animal, ni tampoco entre lo real y lo sobrenatural.


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¿Qué materiales utilizaban?

Las primeras representaciones aparecen grabadas en madera o en hueso. Más tarde, tras el contacto con China, Medio Oriente y Grecia, los escitas se convirtieron también en orfebres y herreros, utilizando numerosos procedimientos para trabajar tanto el oro como el bronce o el hierro. También estaba muy extendida la utilización del cuero, que trabajaban con gran habilidad y empleaban para los arreos de las caballerías: sillas y arneses, que a menudo estaban recubiertos de tejidos con colores brillantes.
¿Qué sabemos acerca de sus viviendas? Quedan vestigios de algunos pueblos ocupados por campesinos escitas. Pero lo que nos proporciona mayor información sobre la casa escita es la ciudad de Neapolis, cuyas excavaciones comenzaron en 1945. Dicha ciudad fue, sin duda, la capital de los “escitas reales” en el siglo IV a.C. Se encontraron allí grandes casas que daban a un patio central y cuyas paredes estaban recubiertas por enormes frescos. En cada una de ellas había depósitos de cereales, ánfora, hornos, así como gran número de osamentas de animales, lo que revela el gran papel que tenían la ganadería y la caza.