El Centro Superior de Información de Defensa (Cesid) es uno de los órganos encargados de velar por la seguridad de España. El concepto general de seguridad nacional no solo comprende la salvaguarda de la independencia e integridad del territorio; otras tareas que aparentemente no se asocian a ella, como la defensa del orden constitucional o del patrimonio tecnológico, se hallan dentro de su ámbito directo de competencia.
La inestabilidad interna existente en varios países y la creciente complejidad que entrañan las relaciones internacionales están generando conflictos o situaciones criticas que es preciso conocer con toda anticipación posible. Por otra parte, al margen de las agresiones directas o guerras, las acciones hostiles entre Estados afectan a todos los ámbitos: político, económico, tecnológico, cultural y social. En consecuencia, se presenta como exigencia ineludible dotar al Estado de los instrumentos precisos para conocer y prever todo aquello que pueda repercutir en los intereses nacionales en el exterior y, en su caso, neutralizar las agresiones de que estos puedan ser objeto. Uno de los instrumentos esenciales que puede utilizar un Estado para atender a tales contingencias es el órgano de informaciones que, permanentemente y de forma sistemática, apoye al ejecutivo y le facilite la adopción fundamentada de aquellas decisiones mas adecuadas en cada momento.
En España, el Cesid actúa como el órgano de información del presidente del gobierno para el ejercicio de las funciones de este relativas a la dirección de la política de defensa y a la coordinación de la acción del gobierno en la defensa del Estado. Actúa también como órgano de información del ministro de Defensa, en el desarrollo de misiones que a esta autoridad le corresponden en materia de defensa y de política militar.
Por lo tanto, la tarea fundamental del Cesid consiste en aportar la información necesaria para defender y proteger los intereses nacionales de cualquier posible amenaza o agresión procedente tanto del exterior como del interior de España. Para ello, la organización del Cesid adapta al desarrollo de sus misiones informativas (divisiones de inteligencia exterior, de contrainteligencia, de inteligencia interior y de economía y tecnología); se sostiene mediante el respaldo de organismos de apoyo operativo, técnico y logístico; incluye un gabinete técnico y una asesoría jurídica directamente dependientes del director general del Cesid; y se completa con un servicio de seguridad.
El fundamento legal en el que se apoya la descrita estructura del Cesid se ha desarrollado atendiendo a un proceso de institucionalización que se inicio en julio de 1977, al establecerse la reorganización de la administración del Estado y la creación del Ministerio de Defensa. Desde entonces, la publicación de distintas disposiciones legales ha ido configurando, centrando y delimitando los actuales ámbitos de competencia, funciones, objetivos, dependencias ,estructura orgánica y relaciones del Cesid; lo que permite afirmar que el Centro constituye actualmente el servicio de inteligencia con la normativa legal mas completa, clara y definida del mundo occidental.
